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大哥受难,我哪有不管的道理。
我要是站在一边看你挨打,那和畜生有什么分别?”
大勇十分动容,看上去分外冷硬的汉子,竟然红了眼眶,他摸了摸小五的发顶,“好孩子,大哥没白疼你。”
河工们忙得热火朝天,对眼前这一摊繁重的工作早已麻木。
因此燕绥之他们主仆三人混在河工队伍里忙碌了一个时辰,直到放饭时少年才发现他们几个新鲜面孔。
见他们三人对陌生环境一脸懵懂,小五热络地带着他们朝放饭的粥棚走去。
“你们是刚被抓来的新人吗?还是脚步再快些吧,不然一会儿连粥都没了。”
周围的河工们争先恐后朝粥棚跑去,楚执分外不解,率先开口:“听说河工每日都会发两升米,一个鸡蛋,二两肉,还有些许腌菜与时蔬。
既是定量分发的食物,为什么要抢?”
被燕绥之和沈烁搀扶的王大勇一听就乐了,“你们是从外地过来的吧。”
沈烁点头,“对,我们是从贺州过来的。
读了城中的告示,发现这边在征召河工,待遇很好,不仅能吃饱饭,还有工钱拿,我们三兄弟就想来谋个生路。”
王大勇咳嗽几声,无奈道:“你们被骗了。”
燕绥之眉头紧皱,“被骗了?”
王大勇叹息着,感叹燕绥之等人涉世未深,羊入虎口。
“哎,这里的河工大半是府衙从各个村子里征召过来的徭役。
剩下的一部分是官府在城外抓来的流民,还有一部分就是你这样被告示骗过来的外乡人。
你们想着能吃饱,有钱赚,可实际上连吃上饭都是个问题。
你们呀,掉进虎狼窝了。”
燕绥之怒从胸中起,“宁州人口乃各州之首,怎会征召不上徭役?甚至需要绑架流民,蒙骗外乡人?”
他们三人说话文绉绉的,一脸书生气,一看就知道这些年养尊处优,不问世事。
如今却为了几两碎银被人诓骗来做河工,想必也是落了难。
王大勇本不想多说,可刚才他们不仅搀扶他,给他水喝,还好心帮他上药,这份恩情他想要偿还,才肯多说几句。
“这些堤坝都偷工减料,外表修的宏伟,里面都是空的,每年汛期河水一冲就垮了,上下游几十个村子都要遭难。
年年洪涝,年年修,每次都要大量征召壮年徭役。
可洪水无情,五个里能有三个回来就谢天谢地了。
庄稼毁了,顶梁柱死了,剩下孤儿寡母,没吃没喝,卖儿卖女都是常事。
二十几年下来,多少个村子都败了,哪里还有那么多男人能来修堤坝。
可上面人要查,面子上总要过得去,只能搞些邪门歪道呗。”
燕绥之面色铁青,双拳紧握。
王大勇环顾四周,凑到燕绥之身边低声叮嘱:“明天子时守卫换班,守卫会松散些。
你们三个看上去高高大大的,身体壮,趁机逃跑吧。”
见燕绥之不出声,似乎有些犹豫,王大勇十分着急,不得不说实话:“我听村里的前辈们说过,征召的徭役也许能有命回去。
可是为了保密,被掳掠的流民和被骗来的外乡人,他们可是要......”
说着,王大勇的手在脖子上比划了一下。
沈烁怒道:“你是说,他们敢杀人灭口?”
王大勇立刻想要捂住沈烁的嘴,压低声音说:“可不敢乱嚷嚷,让监工和大官们听见,立马就没命。”
燕绥之与沈烁等人捧着满是污渍的碗,垂首看着碗里飘着零星粟米的米汤,掂量着手中拳头大小的粗粮窝头,每个人都沉默不语。
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