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他清了清嗓子，念起圣旨，人群纷纷下跪。
“敕曰：邹清远知秣城县事以来，秉心忠直，莅事恭勤，不负朕之重寄……”
圣旨中先夸赞了邹清远一番，而后又准了招安盗匪一事，且让邹清远“凡利新政，皆酌情便宜行事，不必事事求请。”
沈越听到这里，只觉不出意外，又听了几句，圣旨里却忽而提及“……诸‘神锋御史’有往来秣城者，宜辅助新政，一由邹清远为重而已。”
这句话却是给了邹清远颇大权辖，只是说得过于具体，倒像是宁相预知了严画疏会来秣城阻扰新政似的。
沈越悄悄觑向严画疏，见他面不改色，又瞥见任秋神情恍惚，似浑未在听圣旨，不禁想到一桩蹊跷事：“即便严画疏与邹知县和解，只好放了任秋等人，他对任秋应也不会太在意才是，可胡师兄将任秋救走后，严画疏却亲自追来与胡师兄交手，还受了伤……”
这时圣旨念完，但见严画疏侧身朝着邹清远一揖，微笑道：“今后邹大人有什么用到严某之处，只管开口吩咐便是。”
邹清远志得意满，谦笑回礼：“严大人折煞我了，咱们都是为朝廷、为新政出力。”
秣城县衙的县丞等官吏见此情景，亦是相顾喜悦。
邹清远转头看向任秋一伙，捻须道：“你们还不快叩谢皇恩？”
那些盗匪刚刚站起，闻言便重又下跪谢恩，忽又都抬头瞧去：任秋孤兀站立，竟似没听见邹清远的话。
任秋仰头瞧着半空里飘飞的一截芦草，怔怔出神，这里距离江边甚远，也不知这芦草是如何被秋风一路吹卷过来，他蓦然心想：兴许这截芦草是秋芦门尚在时便断了的，几十年来一直飘在风里，无依无着，便如他这一支秋芦门后人。
“我任秋……”
他目视邹清远，嗓音颤抖，却终究越说越响，“我任秋堂堂江湖好汉，岂能做朝廷鹰犬？”
古往今来，不知多少绿林豪杰说过类似的话，只是要么说得慷慨激昂，要么悲壮决绝，却极少如任秋这般，神情语气都很不情愿，像被逼着说出。
人群一阵哗然，张郎中扭头瞪着邹清远，厉声道：“邹大人，这是怎么回事？”
沈越暗惊，又瞧向严画疏，见他正在端详邹清远的神态；沈越心念电转，隐隐有了个猜测，快步来到人群外围，找到徐捕头，道：“徐大哥，我有事问你。”
徐捕头犹豫道：“你要问什么？我所知不多，怕不能答你。”
沈越回忆昨夜姜平行刺前后，心弦倏动，道：“昨晚县衙里，严画疏追着卓红，曾撞入一间屋子，似是叫什么格子库的……”
徐捕头松了口气：“你问这个？那是叫架格库，存放了许多旧文册。”
沈越道：“这屋子经常打开么？”
徐捕头道：“按例是要每年清点的，不过里面多是些记录本县物产、田亩的陈旧册子，已经尘封多年，只是最近邹大人推行新政，重新清算田地，重造文册，才又打开……”
沈越心中霎时雪亮：那秋芦刀法的秘笈，定是藏在架格库里，那里既不常打开，书册又多，混进一本秘笈去，便如藏木于林，极是稳妥。
——昨夜宴席时，邹清远、卓红都在花厅，多半这任秋便趁机潜进架阁库翻找秘笈，却不想严画疏猝然闯入，发觉了他举止反常。
以严画疏心思之细敏，事后回到县衙，怕是要拷问任秋，又或者再去搜索架格库，将秘笈拿到了手里。
他越想越觉如此，便要回身去找刘独羊商议，去年他擒住任秋时，也曾用了些手段，乃至性命相胁，任秋都未曾屈服，凭此人的硬骨头，严画疏要逼他就范，酷刑拷打是没用的，可若以毁掉他心系多年的秋芦门秘笈来威胁……
沈、徐说话之际，百姓们已是人声鼎沸，议论不休。
张郎中面色铁青，县衙的官吏们亦觉忧急无策：任秋这伙人已随邹知县干了好些天的活儿，满城百姓有目共睹，眼下任秋竟又反悔不受招安，却将邹知县置于何地？
邹清远一跺脚，快步走近任秋，低喝道：“任秋，你疯了么！”
任秋身躯哆嗦，瞧着半空里那截芦草飘远，抬手要抓住似的，却从背后的袄里抽出一柄刀来，刀身上乱纹如草，正是霜芦刀——
一片惊叫声中，任秋挥刀将邹清远的头颅斩断，血泉冲天喷涌。
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