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四字。
沈越一凛，赶忙将包裹合拢，陷入沉思。
少顷，他见胡子亮吃饱了正趴在桌上打瞌睡，浑未瞧见包裹，便叫醒他道：“胡师兄，我要回去老君庙了，你可要同去歇歇？”
胡子亮摇头道：“那里也是鲸舟剑派，师父既不来找我，我便不去门派。
如今任大哥也用不着我，我便在这里睡一觉。”
沈越结过了账，与胡子亮道别，出门时回望一眼，胡子亮似已睡着，沈越心里倒有些不舍，默默走回城外老君庙，刘独羊却也到了庙里。
沈越微惊，见刘独羊肋间包扎了白绢，隐约有鲜血渗出，便道：“舻主伤势未愈，怎不好好歇养？”
刘独羊深深瞧他一眼，道：“我正在等你。
刚才严画疏派了个手下，与徐捕头同来传话，让咱们秣城剑舻，正午时分到城中的老榕树前观礼。”
沈越奇道：“观什么礼？”
刘独羊道：“朝廷准许邹知县招安盗匪的圣旨已到了。”
“竟这么快？”
沈越本以为邹知县还要再躲个三五日，才能等来圣旨。
“不错，我看是宁相也知邹知县行事过急，或会招惹非议，才让使臣火速到秣城传旨。
听徐捕头说，宁相这次派的不是一般使者，而是礼部仪制司一个姓张的四品郎中，这品级可比严画疏都高，一路累死了几匹好马，才在今日清晨赶到。”
刘独羊咂咂嘴，继续道：“这张郎中一到县衙，不见邹知县，大是震怒，随即便被邹知县派人请到他的藏身处，张郎中听说他与严画疏起了冲突，便约见两人，从中说和……据说严副堂主已经当面向邹知县致歉，言辞颇为诚恳。”
沈越一怔，道：“这可不像严画疏的为人……”
刘独羊皱眉道：“这话你心里想想，莫要说出来。”
言毕却也笑了笑，“总之严副堂主吃了个闷亏，邹知县却似还不满意，说昨夜县衙里闹得沸沸扬扬，今日正午他须得当着秣城百姓，请张郎中宣读圣旨，以正耳目。
张郎中答应下来，不消说，严副堂主自也须在场。”
沈越恍然道：“怪不得他放了任秋等人，却是不得不放。”
冷竹道：“可是严副堂主为何让咱们也去观礼，那不是瞧他吃瘪么？”
刘独羊道：“那倒不是，那张郎中也知严画疏在本派的身份，到时咱们秣城当地的门徒若不前去，更显得严副堂主在门派中威信不足。”
冷竹撇撇嘴道：“我可不想去，我留下照顾姜平。”
刘独羊道：“也好。”
又叮嘱沈越，“这次你见到严副堂主，可莫再得罪他，我也在他面前为你说些好话。”
沈越道声“遵命”
，又说了胡子亮在茶楼睡觉；刘独羊叹道：“我从前在鲁州便常见到他，总是一个人跑来跑去。
这孩子也不容易，随他去吧。”
随后，两人便来到城中的老榕树前；此树位于秣城主街的中间，树下有一大片空地，向来是百姓乘凉闲话之处，眼下距正午尚有些时候，已聚集了不少人，徐捕头正率众捕快来回巡视。
沈越见任秋等一群受招安的盗匪也已来到，彼此交谈，几乎个个兴高采烈，唯独任秋僵挺着脊背，默默不语。
沈越想起此前胡子亮去救任秋时，任秋便沉默得古怪，心想：“多半是他还未找到秋芦刀法的秘笈。”
良久，人群忽地一寂，都望向县衙方向：一行人步履端严，慢慢走到树下，为首三个正是邹清远、严画疏与礼部的张郎中。
那张郎中面目冷肃，环顾百姓们，手里捧着一只木匣；邹清远嘴角噙笑，似心绪不错，他旁边的严画疏则眼神淡漠，瞧不出喜怒。
“张大人、严大人，”
邹清远朗声道，“咱们这就请出圣旨可好？”
经过昨夜宴上的一番惊险，他更觉今日顺遂，只是不知自己的长随卓红逃躲去了何处，稍有些疑虑。
张郎中点点头，从木匣里取出圣旨，徐徐展开，却是黑犀牛角作轴的一面锦缎。
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