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深秋的红河谷己经浸了凉，风裹着河面上的水汽刮过木材厂，帆布搭的工棚顶被吹得“哗啦”
作响，缝里漏进的风卷着地上的碎稻草打旋。
斯嘉丽刚把给母亲熬的百合莲子汤送到房间——埃伦这几日能下床走动了，却还忌着风，她特意在汤里多加了些温补的桂圆——就听见波克气喘吁吁地从外面跑进来，鞋上沾着的泥点蹭在走廊的木地板上，声音里带着慌：“小姐！
不好了！
木材厂的工人都罢工了，没人肯上工，威尔先生拦着他们，脸都急红了！”
她手里的陶碗还没放回托盘，指尖一紧，温热的汤水晃出几滴，落在手背上。
这阵子为了赶亨利先生的冬季地板订单，木材厂每天要加工六百英尺木板，工人们从天亮干到日头西斜，锯木机的“嗡嗡”
声能响到掌灯。
她忙着核对订单、跟船主敲定水路运输时间，又要盯着母亲的饮食汤药，确实有些日子没往工棚那边去了。
“走，去木材厂。”
斯嘉丽放下碗，抓起椅背上的厚外套——那是母亲年轻时穿的，袖口磨出了毛边，却比她自己的粗布外套暖和——快步往外走，心里己经盘算起缘由：定是连日的辛苦攒了怨，再加上住宿、伙食的老问题没解决，才炸了锅。
离木材厂还有几十步远，就看见工人们聚在工棚门口的空地上，没人去碰那台刚改进好的锯木机——萨姆上周才把传送带改短，试机时效率提高了不少，当时大家还围着看，夸萨姆手巧。
威尔站在人群前面，额头上满是汗，即使风凉，他的衬衫领口也湿了一片，正跟一个白人雇工说着什么，对方却别过脸，双手抱在胸前，肩膀绷得紧紧的。
萨姆站在工人中间，黝黑的脸上没了往日的笑，眉头皱着，手里攥着个磨得发亮的木工刨，显然是刚从工作台边过来，连工具都没来得及放。
斯嘉丽快步走过去，威尔看见她，像是抓住了救命稻草，声音都有些发颤：“小姐，您可来了！
我问了半天，他们只说‘不解决问题就不开工’，问到底要解决啥，又没人肯细说——汤姆刚才差点要去拆锯木机的传送带，还是萨姆拦着的。”
她没先责备谁，而是走到人群面前，风把她的头发吹得有些乱，几缕碎发贴在脸颊上，她抬手捋到耳后，声音温和却没掺半分含糊：“各位，天这么冷，站在风里冻着，问题也解决不了。
灶房里有迪尔西刚煮的热玉米汤，还温着，咱们先进去暖暖身子，有什么难处，坐下慢慢说。
你们要是信我，就给我半个小时；要是不信，我现在就去镇上请治安官来评理——但我想，咱们都是为了好好过日子，没必要闹到那份上。”
工人们愣了愣，互相看了看。
站在萨姆身边的汤姆——就是刚才要拆传送带的白人雇工，脸上还带着怒气，却忍不住朝灶房的方向瞥了一眼——早上他喝的玉米糊是凉的，揣在怀里的饼子硬得硌牙，现在肚子空着，寒风刮得胃里发疼。
萨姆沉吟了一下，用胳膊肘碰了碰身边的工友，声音不高却清晰：“走，进去说。
小姐不是那种不讲理的人，咱们把苦处说透，她要是真不管，再闹也不迟。”
灶房不大，十几个人挤进去，顿时暖和了不少。
迪尔西赶紧把灶上温着的玉米汤盛出来，粗瓷碗里冒着白气，飘着淡淡的玉米香。
工人们接过碗，捧着暖手，有的急着喝了一口，烫得首哈气，却舍不得放下。
斯嘉丽没急着说话，坐在角落的小板凳上，看着大家喝汤的样子——汤姆喝得急，汤汁洒在衣襟上也没顾上擦；一个叫吉米的黑人小伙子，把碗里的玉米粒挑出来，说要带回家给妹妹吃；萨姆小口喝着，眼神却一首落在她身上，像是在观察她的态度，又像是在琢磨怎么开口。
等最后一个人接过碗，斯嘉丽才开口，声音没拔高，却能让每个人都听清：“现在大家能说说了吗？是工钱少了，还是住得不舒服，或是觉得伙食差——有啥说啥，不用藏着掖着。
我斯嘉丽要是有做得不对的地方，你们指出来，我改；要是我没考虑到的，你们说了，我就想办法解决。”
汤姆放下碗，第一个开了口，声音带着压抑不住的激动，手都在抖：“小姐！
不是我们故意跟您作对！
这阵子订单多，我们每天从鸡叫干到天黑，手磨出的血泡破了又长，缠上布条接着干——可工钱还是每天一美元！
现在镇上的玉米都涨到五美分一磅了，一美元够买啥？我家小吉昨天发了烧，工棚里漏风，连床厚被子都没有，我只能把自己的外套裹在他身上，今天早上起来，孩子的脸都烧得通红，我这心里跟刀割似的！”
他的话像是打开了闸门，其他工人也跟着附和：“是啊小姐，我住的那间工棚，屋顶有个洞，昨天晚上下了点小雨，稻草都湿了，躺上去冷冰冰的，后半夜我根本没睡着！”
“灶房的伙食也差，天天是凉玉米糊，有时候连盐都没有——干这么重的活，没力气怎么行？上次我扛原木，差点摔着！”
“萨姆哥上个月摔坏了锯片，您扣了他五美分——可那锯片本来就是旧的，锯齿都钝了，不是他故意的！”
斯嘉丽听着，心里越来越沉，还有些愧疚。
她确实把太多精力放在了订单和利润上——亨利先生催得紧，说北方的建筑商等着木材过冬，她怕耽误了订单，就想着先赶工，等忙完这阵子再给工人改善条件。
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