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迪尔西端来两杯草药茶，粗瓷杯子里飘着几片薄荷叶和晒干的金银花，是斯嘉丽照着母亲医书里的方子配的，埃伦喝着觉得舒服，她也常喝。
热气裹着淡淡的草药香散开，弗兰克喝了一口，放下杯子时，杯底在木桌上磕出轻响。
“奥哈拉小姐，我今天来，是有件重要的事想跟你说。”
他的声音比平时低了些，眼睛盯着自己的鞋尖，像是在鼓足勇气。
斯嘉丽看着他，心里忽然有了几分预感——镇上的人最近总在传，弗兰克想找个妻子，毕竟他快西十了，身边连个照顾的人都没有。
果然，弗兰克深吸一口气，从西装内袋里掏出一个小布包，布包是粗麻布做的，边角磨得发白。
他打开布包，里面是一枚银戒指，戒指圈有些细，上面刻着简单的花纹，显然是在镇上的小银匠铺打的，却擦得发亮，能映出人的影子。
“我……我想娶你，斯嘉丽。”
他终于抬起头，眼神里带着期待，还有几分不安，“我知道你是奥哈拉家的小姐，以前住大庄园，穿丝绸裙子，而我只是个开杂货店的，手里就那点积蓄，配不上你。
可我看着你这两年……太辛苦了。”
他的声音有些发颤，目光飘向埃伦的房间：“埃伦夫人病着，你既要管塔拉的田，又要管木材厂，还要照顾她……我看着都心疼。
我有镇上的人脉，税务官米勒先生是我的老主顾，治安官也常来我店里买烟草，他们都卖我几分面子。
我还有些积蓄，存在亚特兰大的银行里，能帮你应付那些突然冒出来的税款，帮你挡着那些想找塔拉麻烦的地痞。”
弗兰克说着，把戒指往斯嘉丽面前递了递：“我不会让你再这么累了。
以后你不用再去木材厂盯着，不用再跟那些商人讨价还价，埃伦夫人的身体，我也会请最好的医生来治。
家里的事、塔拉的事，我都能帮你扛着，就像照顾我自己的杂货店一样用心。”
斯嘉丽握着温热的茶杯，没有接那枚戒指。
她回头看了一眼窗边的母亲，埃伦正望着她们，眼神里满是担忧——母亲这辈子都在为家人操劳，最希望的就是她能有个依靠，不用再这么辛苦。
可斯嘉丽知道，她要的不是这样的“依靠”
。
当天晚上，塔拉的灯都熄了，只有斯嘉丽房间的煤油灯还亮着。
灯芯“噼啪”
响了一声，溅出一点火星，落在桌面上，她赶紧用指尖捻灭，留下一小团黑印。
桌上摊着木材厂的账本，还有一张空白的纸，她握着钢笔，正想往下写，门却轻轻响了一声。
“还没睡？”
埃伦的声音传来，带着几分虚弱。
斯嘉丽赶紧起身，扶着母亲走进来——母亲最近能下床走动了，却还不能熬夜，显然是放心不下她，特意过来看看。
“您怎么起来了？快坐下，夜里凉。”
斯嘉丽把母亲扶到椅子上，又拿了件厚外套给她披上。
埃伦看着桌上的纸，上面写着“与弗兰克婚姻的考量”
几个字，她叹了口气：“弗兰克是个好人，他说的那些，确实能帮到你。
我知道你不想委屈自己，可你一个女人……”
“母亲，我不是委屈自己。”
斯嘉丽打断她，把白天写的几行字递给母亲看，“您看，我现在每天能跟威尔商量改进锯木机，能跟亨利谈新订单，还能陪您说话、煎药。
要是嫁给弗兰克，我就要每天给他做饭洗衣，要去参加那些我不喜欢的舞会，哪还有时间做这些事？”
她握着母亲的手，轻声说：“您以前总教我，要做自己喜欢的事，才会开心。
我现在做的就是我喜欢的事——看着塔拉的田有收成，看着木材厂赚钱，看着您的身体慢慢好起来。
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