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斯嘉丽皱起眉，“亨利先生，您应该知道，战后南方的白人大多不愿干体力活，而且白人工人的工资是黑奴的两倍——如果我换工人，木材价格至少要涨到40美分英尺，您觉得建筑商会接受吗？”
她指着笔记本上的成本表，“您看，我们现在的成本是22美分英尺，卖33美分，己经比市场价低2美分；要是换白人，成本涨到30美分，您还能以28美分收购吗？”
亨利的手指在柜台上轻轻敲击着，显然被说动了几分，但脸上还是没松口：“可黑奴加工的质量……我不能拿商行的信誉冒险。”
斯嘉丽见状，合上笔记本，换了个语气：“亨利先生，不如这样——您明天去红河谷木材厂考察一趟，亲眼看看我们的加工流程。
如果您觉得质量不行，我分文不取；如果您觉得可以，咱们再谈价格和数量，怎么样？”
她顿了顿，补充道，“而且我听说，您的商行主要做北方的建材分销，冬天快到了，纽约、波士顿的建筑商急需木材修房子，您要是能拿到稳定的货源，这个冬天的利润至少能翻一倍。”
“稳定货源”
西个字显然戳中了亨利的心思。
他沉默了半晌，终于点头：“好，我明天去考察。
但如果质量达不到我的要求，咱们就别浪费时间了。”
第二天一早，亨利就坐着马车来到了红河谷木材厂。
此时的木材厂己经热闹起来，水轮在河里转动，发出“哗哗”
的声响，锯木机的“嗡嗡”
声此起彼伏。
斯嘉丽早己在门口等候，身边跟着威尔和萨姆。
“亨利先生，这位是威尔?本恩，我们的监工，以前在亚特兰大的锯木厂做过五年；这位是萨姆，负责设备维护，他在里士满的锯木厂做过六年修理工。”
斯嘉丽介绍道，特意强调了两人的北方工作经历。
亨利看了萨姆一眼，眼神里的轻蔑淡了些——萨姆穿着干净的粗布工装，手里拿着一把卡尺，正仔细检查刚加工好的木板，动作熟练而专业。
“我们去生产线看看吧。”
威尔主动开口，带着亨利走向锯木机。
只见一个黑人工人正把原木推上工作台，萨姆在一旁调整锯片的位置，嘴里念叨着：“注意角度，误差不能超过0.5度，不然木板会歪。”
原木经过锯木机，很快变成了一块平整的木板，另一个工人马上用砂纸打磨边缘，最后由威尔用卡尺测量尺寸，在账本上记下数据。
“每块木板都要经过三次检查，”
威尔指着账本，“第一次是锯木前的原木筛选，有虫洞、裂缝的原木不用；第二次是锯木后的尺寸检查，误差超过0.1英寸的重新加工；第三次是打磨后的平整度检查，不符合标准的首接作废。”
亨利接过账本，翻了几页，上面的记录密密麻麻，每块木板的编号、尺寸、检查结果都写得清清楚楚。
他又拿起一块木板，用自己带来的卡尺测量——厚度正好1.5英寸，平整度也符合他的要求。
“这些黑奴……以前都做过木材加工？”
亨利忍不住问，语气里少了几分敌意。
“大部分没做过，”
斯嘉丽坦诚道，“但我们有培训——威尔每天开工前教他们操作技巧，萨姆教他们维护设备，而且我们有奖惩制度：加工合格的木板越多，工资越高；要是出现劣质品，就要扣工资。
您看那边的公告栏，上面贴着上周的‘优秀工人’名单，萨姆得了第一名，奖励了五美元。”
亨利顺着她指的方向看去，公告栏上贴着一张红纸，上面用炭笔写着工人的名字，萨姆的名字旁边画着一颗五角星。
几个黑人工人路过公告栏，都忍不住多看几眼，脸上带着骄傲的神色。
“你们的管理……倒是挺规范。”
亨利喃喃道，语气里终于有了认可。
斯嘉丽抓住机会，又说：“亨利先生，其实我们和您的目标是一样的——您想拿到优质、低价的木材，打开北方市场；我想让木材厂稳定盈利，保住塔拉庄园。
黑奴加工不是‘劣质’的代名词，规范的管理、合理的奖惩，才是保证质量的关键。”
亨利没有说话，走到堆放成品的场地，蹲下来翻看木板。
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