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他经常喝醉,爱夸海口,特别惹人讨厌。
大多数可以帮他忙的官员、为他供给物资的商人都对他敬而远之。
布莱克利请美国人和巴西人做监工,雇了3000名工人清除丛林修建营地。
但工程开始后进展艰难,清除丛林就是一场噩梦。
为密歇根州软木森林设计的锯片,完全无法对付比铁还硬的巴西硬木。
在旱季,塔帕若斯河的水位会下降超过12米,所以一年里的大部分时间水位都太浅,运输设备的船只无法到达种植园。
即便设备好不容易到位也基本上没有用或者派不上用场。
底特律送来的一口大箱子里装的竟然是制冰机,另一口大箱子里装了一辆窄轨蒸汽车头和100多米的轨道。
布莱克利还来不及修建足够多的仓库,物资只好囤积在岸边。
水泥袋子吸收了空气里的水分,变得像岩石一般坚硬。
机器和工具全都生了锈无法使用。
所有算得上便携的物资都被偷了个精光。
此外,布莱克利发现,当地种植户害怕他的竞争,不愿把橡胶树苗卖给他,他只好从远东进口,尽管其种子原产于此地(威克姆当初就是在福特基地河对面收集的种子),但它们在新清理的土地上长得并不茁壮。
布莱克利不知道,三叶胶木是一种丛林植物,不能经受炎阳暴晒。
在进化中,它习惯了隔离生长,缺乏应对密集状况所需的免疫力。
经大规模种植,各种各样的叶蝉、毛毛虫、红蜘蛛、粉虱等害虫聚集到树上,对其造成了破坏性影响。
清理出了大片空地后,烈日直晒到了以前躲在树荫下见不到光的土地上。
这一下,藻类前所未有地蓬勃生长起来,蜗牛的种群爆炸性繁衍。
蜗牛身上带着各种小寄生虫,这些寄生虫又是血吸虫病的源头。
血吸虫病十分可怕,染病者会因腹痛、高热、乏力、腹泻等长期卧床。
在福特入驻之前当地本来从未有过血吸虫病,福特城破土以后,它成了流行病。
疟疾、黄热病、象皮病、钩虫病也风行一时。
任何地方都可能冒出折磨死人的痛苦。
河里盛产一种叫作寄生鲇(俗称牙签鱼)的小鱼,它能游进人体的各种孔洞里,最出名的便是阴茎尿口,接着张开全身带后钩的刺,根本赶不走。
在陆地上,皮蝇产下的蛆虫藏在人的皮肤里孵化出卵,受害者要看到它在自己的皮肤里蠕动,或者等到痛感钻心、新生的蛆钻出来之后才知道自己被感染了。
一出营地边界,丛林里就藏着毒蛇和美洲虎。
当地人也普遍心存敌意。
巧合的是,两年前英国探险家珀西?福塞特(PercyFawcett)就在此地区失踪,当时福塞特正带着儿子和另一位英国青年在寻找神秘的失落的Z城。
福塞特想出了一套理论(实际上是迷恋):从前,雨林深处曾有一种皮肤苍白的人建立了伟大的文明,之后留下一座宏伟的城市留待后人发现。
他称之为“Z城”
,但从未解释原因。
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