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18当橡胶成为必需品福特与他的橡胶乌托邦
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1871年，25岁的英国冒险家亨利·威克姆（HenryWickham）带着自己的整个大家族——妻子、母亲、弟弟、妹妹、妹夫、弟媳、弟弟的岳母，外加另外两三个答应帮忙的冒险家，搬到了巴西潮湿的最北方，靠近赤道的地方。
这个看似不太靠谱的小群体驻扎在了亚马孙河与塔帕若斯河交汇处的圣塔伦，满怀希望地想靠种植农作物致富。
事实证明，这是一场损失惨重又沉痛的经历。
他们的庄稼屡屡歉收，第二年，热带病夺走了三个人的性命，第三年又夺走了两人的。
到1875年，只有威克姆和妻子坚持留守。
其他还活着的人都回到了英格兰。
为了给这惨痛的经历弥补些损失，威克姆前往上游进入丛林，不辞劳苦地收集了7万粒巴西三叶橡胶树的种子。
橡胶将成为一种宝贵的世界产品，并为巴西的马瑙斯、帕拉和其他亚马孙口岸带来巨大的财富。
巴西控制了世界上大部分橡胶的出口，并严加防备，威克姆只得偷偷摸摸地、冒着一定的生命危险收集种子。
他把种子带回英国，并以上好的价格卖给了伦敦市郊的皇家植物园——邱园。
靠着这笔钱，威克姆前往澳大利亚昆士兰，开始种植烟草，结果又失败了。
接着他前往中美洲的英属洪都拉斯种植香蕉，这次创业也失败了。
威克姆百折不挠地又跨过太平洋到了英属新几内亚（现巴布亚新几内亚），在康复里克特群岛上拿下了25年的租地合同，动手采集海绵动物，培育牡蛎，生产椰肉。
最后，他取得了一定的成功，但当地太过与世隔绝了，以致他的妻子无法忍受。
他妻子搬去了百慕大之后再也没见过威克姆。
在此期间，威克姆运回英国的橡胶种子大放异彩。
[9]邱园将种子送到若干英国殖民地，发现它们在远东热带肥沃的土壤和潮湿的环境下长势茁壮，甚至比在原生丛林里长得还要好。
在巴西，每公顷土地种植三四棵橡胶树就是极限了，工人们要采集到足够的乳胶，必须在面积很大的土地范围内来回跋涉。
可在新加坡、马来西亚和苏门答腊岛，橡胶树长成了繁茂的树林。
它在亚洲没有天敌，也没有昆虫或真菌妨碍其生长，橡胶树能顺顺当当地长到30多米高。
相比之下，巴西的条件差得根本没法比。
巴西原本垄断了世界的高品质橡胶，但到20世纪20年代，它的产量仅占全球总产量的3%。
美国消耗了大约全世界总量45的橡胶，基本上都用于汽车行业。
早期的汽车轮胎平均行驶3000~5000千米就需要更换，因此需求既高又稳定。
20世纪20年代初的一份报告说，英国有意对橡胶征收重税以偿还战争债务。
美国商务部在不知疲惫的胡佛领导下拿出了一份应急计划，想弄清美国有没有办法不再依赖于从国外进口而自己生产橡胶，或者发明合成替代品。
可惜没一条路走得通。
橡胶树在美国的任何地方都长得不太好，甚至托马斯·爱迪生也没能找到可用的人工合成橡胶。
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