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道家把朱砂看成世间最神奇的矿石,托名吕洞宾的《修真传道论》便说朱砂“感太阳之气,而为众石之首”
。
写符箓必用朱砂,道家最神圣的青词——斋醮时献给天神的祈祷文书——也得用朱砂写在青藤纸上。
此风传到世俗,朱砂当然被视作神物,如旧时大户人家端午就常挂一幅朱砂画的钟馗,说是驱鬼镇邪格外灵验。
葛洪在《抱朴子》中把朱砂列为第一仙药——“仙药之上者丹砂”
,连黄金都只能屈居第二把交椅——“次则黄金”
。
还提到了一件事,临沅县廖氏家,世世长寿,活过百岁是家常便饭,八九十岁死算不争气的。
后来搬了家,子孙变得常常夭折,而住他老宅子的却仍旧长命。
于是人们就怀疑这宅子有奥妙,后来发觉井水带些赤色,便掘开井左右看看,在离井数尺处找到古人埋下的朱砂数十斛。
于是葛洪更增强了信心:“他们不过喝了点朱砂水都能长寿,何况我等精心炼丹服食呢?”
现存最古的药书《神农本草经》,也用一番美妙的文字宣扬了朱砂的奇效:“(朱砂)主治身体五脏百病,养精神,安魂魄,益气明目,杀精魅邪恶鬼;久服通神明不老。”
有如此妙用,朱砂的身价自是不菲。
秦始皇的上宾——寡妇清,祖上便是靠开了一个朱砂矿发的家。
道家炼制长生不死的金丹时,朱砂自然成了首选的原料。
但历代也有冷静的人一次次苦口婆心地指出朱砂有毒,像东汉经学大师郑玄,早就把朱砂列入五种有毒的矿石之首。
一些医药书也揭示其不可大量久服,如《药性论》便言朱砂“有大毒”
。
美妙的幻想往往都是被乌鸦嘴说破的。
现在人们对朱砂,已经有了比较一致的认识:甘,微寒,有毒;镇心安神,清热解毒;用于心悸易惊、失眠多梦、癫痫发狂等;也可用于疮疡肿毒;多入丸散服。
与长生不死毫不搭边。
朱砂的成分毕竟不过只是硫化汞。
所谓炼丹,如葛洪进行的“丹砂烧之成水银,积变又还成丹砂”
,无非是些如今看来极简单的分解还原反应。
葛洪的终极梦想:咽下一颗当即便可飞升的九转还丹,其实不过只是将这个反应进行九次而已。
原料不仅是朱砂,除了大增身价的黄金,还有水银、雄黄、硫黄、铅丹,等等,反正大都不是药性平和的。
后来技术进步,还分了三派:金砂、铅汞、硫汞。
炼丹之术各家师承密授,当作世间最大的秘密。
但各派炼得的金丹成分却是差不太多,不过都是些汞、铅、硫、砷等为原料的化合物——于是结局都是不可避免的重金属中毒,大不了区别在程度不同罢了。
如果把鼓吹不死药的人都称为骗子的话,那么葛洪这派的骗术明显要高出那些胡吹一气的秦汉方士很多。
方士至多只能把昏了头的皇帝哄得一时晕头转向,自己始终清楚如此这般只是要用谎言搏些富贵。
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