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这真是一件令人感到奇怪的事情。
当这一切发生以后，人们对大革命的看法也发生了变化。
最初，在欧洲各国君主和大臣们看来，革命不过是常有的事情。
可是现在，他们都认为，大革命是一种最新的情况，并将与世界上历来发生的一切相互对立起来。
大革命是如此的普遍、恐怖和令人费解，以至于当人们面对它的时候，不知如何是好了。
对于大革命，还有一些人认为，它是一种前所未有的力量，是自然生成的，并且永远存在。
它不会自动停止，势必将整个人类社会推向灭亡的边缘。
更有甚者，将大革命当做魔鬼，认为这是它在人世间的显灵。
德·美斯德尔先生从1797年起，一直持有这种观点，他说：“关于恶魔的全部特征，在法国大革命中都体现了出来。”
不过，另外一些人，在法国大革命中看到了上帝的福音。
他们认为，大革命是要创造一种新人类，使得世界脱去旧颜，换上新貌。
当然，法国的面貌更新也在其中。
当时，还有一些作家，就好像萨尔维[2]第一次碰到野蛮人一样，他们怀有一种惊恐的心理。
这种心理极具宗教色彩。
其中，伯克这样阐述他的思想，并以一种大声疾呼的方式惊叹道：“在法国君主制的坟墓里，有一个丑陋巨大的怪物走出来。
它的可怖形象超出了人类所能想象的地步。
一切的危险和悔恨，丝毫不能阻拦它向目标进发。
所有的固定准则，一切的常规手段，在它那里都被摧毁，除非有人对它的存在抱有深切的理解。
可见，法兰西不但丧失了旧的政府，甚至丧失了一切政府。
人们都说它必将成为人类的灾难与恐怖之源，但是在我看来，它却是备受屈辱与让人怜悯的对象。”
对于法国革命，当时的人们感到非同寻常——离奇、颠倒是非、大力革新，难道真是那样吗？这场革命，怪异而又可怕，它的意义到底是什么？它创造了什么，又摧毁了什么？它的深远影响是什么？它的真正特征又是什么？
关于这些问题，我们认真研究和论述的时机就在眼前。
今天，一方面，大革命距离我们相当久远，因此那种革命参与者所特有的**，我们几乎无法感受到；但另一方面，大革命距离我们又十分接近，我们可以深入到指引大革命的精神中去把握它。
正是我们所处的这一地位，使得我们可以更好地观察和判断大革命。
不过，关于这一点，人们很快就没有办法做到了。
这是因为只要大革命成功，酝酿革命的前因就会消失，而革命本身所取得的成果，也会变得让人难以理解。
[1]腓特烈大帝，普鲁士国王，1740~1786年在位。
——译者注
[2]萨尔维（约390-484），历史学家，基督教护教论者，作品有《论上帝政府》。
——译者注
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