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悦来客栈地窖内的惨状，如同冰水泼面，瞬间驱散了宋慈连日奔波的所有疲惫，取而代之的是一种沉甸甸的、冰冷的愤怒。
京畿重地，天子脚下，竟藏匿着如此骇人听闻的魔窟！
被解救出来的几名幸存者，裹着宋安找来的破旧毛毯，蜷缩在客栈大堂的角落里，依旧瑟瑟发抖，眼神空洞，仿佛尚未从噩梦中醒来。
他们多是过往的行商或探亲者，在此落脚便遭毒手，财物被掠，人被囚禁，稍有不从或体弱染病者，便被残忍杀害，抛尸地窖。
宋安已将那胖掌柜、瘦伙计和彪形大汉分别捆绑结实，用冷水泼醒，开始逐一审讯。
起初三人还试图狡赖装傻，但在宋安冷厉的手段和地窖铁证面前，很快便心理崩溃。
那胖掌柜，名叫胡四，是这黑店的掌舵人。
他哭嚎着招认，他们在此经营已非一日，专挑孤身旅客或小商队下手，谋财害命。
但问及杀人细节及为何如此胆大妄为时，他却眼神闪烁，言语支吾。
宋慈并未参与审讯，他拿着那枚从胡四身上搜出的诡异铜牌，就着油灯昏暗的光芒，反复端详。
铜牌不大，入手沉甸，边缘打磨得十分光滑，显是经常被人摩挲。
正面雕刻的图案确实古怪：似是一只飞鸟，却又生着利爪獠牙，鸟喙尖长，眼神凶戾，振翅欲扑，透着一股邪气。
背面则光滑无字。
这图案…他一定在哪里见过！
宋慈凝神思索，记忆如同书页般飞速翻动。
是了！
是在提刑司档案库深处，一份尘封已久的、关于追剿前朝余孽及邪教组织的卷宗附录中，曾有过类似图案的描摹！
那是一个名为“鸮影”
的秘密组织的标记！
据卷宗记载，此组织前朝时便活跃于暗处，行事狠辣，专营暗杀、情报、私盐等勾当，前朝曾大力清剿，本以为早已烟消云散，难道…他的心猛地一沉。
若这“悦来”
黑店真与“鸮影”
有关，那便绝非简单的谋财害命！
其背后必然牵扯着更大的图谋！
就在这时，宋安面色凝重地走过来，低声道：“老爷，问出些东西了。
那胡四扛不住，吐露他们劫掠财物，大部分并非自用，而是要定期上交给他们称之为‘上面’的人。
接头地点和时间都不固定，每次会有人持信物来取。”
“信物是何模样？”
宋慈立刻追问。
“胡四说，是一块铜牌，上面刻着…刻着怪鸟的图案。”
果然！
宋慈将手中的铜牌亮出：“可是此物？”
宋安仔细一看，点头道：“正是！
胡四说，持有此牌者，便是‘上面’的人，见牌如见人，必须听从吩咐。”
一切豁然开朗！
这悦来客栈，根本就是那个神秘组织“鸮影”
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