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两人甫一走近院门,吱呀急响,大门乍开,几个守夜的剑客快步出门,见到两人也不慌乱,躬身禀道:“奉命恭候掌门多时。”
嵇云齐颔首道:“不必多礼。”
剑客们引着两人一路进到内庭,地上仍铺满细沙,随着两人迈步,沿途灯笼渐次亮起,照出庭院两侧剑客林立;这些剑客手按剑柄,却不对嵇云齐施礼。
正堂门前,周铸与徐厚并肩站立,见到嵇云齐走来,均是神情一肃。
袁岫走在嵇云齐身侧,被周遭灯笼明晃晃地照着,颇觉不适,心知一场恶战在即,却没来由地一晃神:“……沈越机警得很,即便没我叮嘱,多半也自保无虞,更何况还有李舟吾,可是、可万一他……”
忽听嵇云齐道:“稍后若动起手来,你要距我远些。”
袁岫回过神来,暗自一凛,也不知他是否已在悄然运转功法,才致使自己走神;当即退离几步。
庭院中荆州剑舻、凉州分堂的剑客听见嵇云齐堂皇说出此言,纷纷拔剑出鞘。
周铸略一抱拳,问道:“掌门可有吩咐?”
嵇云齐淡淡道:“没有。”
周铸点点头,又问:“师弟可有话说?”
嵇云齐道:“似也不必说了。”
周铸哈哈大笑:“好。
我请你喝一碗酒。”
言毕一招手,便有个剑客送上酒来。
袁岫眼瞧嵇云齐端着酒碗即要饮下,便也凝神握剑,却不料倏又一晃神,似是心思被先前那番闲谈触动之故,却忆起许多幼年往事来……
五岁时,她爹爹袁瞻遭人构陷下狱,她自然不懂朝廷党争,只是见爹爹一早出门上朝,直到晚上也没回家吃饭,便去询问娘亲;娘亲随口敷衍她:“你爹爹有事要忙。”
她对娘亲的话从来深信不疑,听后便玩耍去了。
袁家并无什么宗亲可依靠,往后几日,她娘亲便四处托求袁瞻在朝中的故交好友,请他们搭救袁瞻出狱,还其清白。
袁瞻本是正三品的兵部侍郎,结下的朋友着实不少,可这些人大多却对她娘亲避而不见,少数愿意见面的,也都愧说无能无力。
袁岫娘亲愁苦绝望之际,却有个从前和袁瞻并不相熟的五品御史找来,对她说:“要救袁大人不难,只是须用些金银,打点朝中权贵。”
她娘亲便从家里取来不少银钱,那御史收钱后笑曰:“袁夫人放心,不出七日,你家相公便能出狱。”
袁夫人听此人说得笃定,很是高兴,回家说:“阿秀,再过几日,你爹爹便忙完回家了。”
然而十日过去,袁瞻也未能出狱。
袁夫人再去找那御史,那人却拒不见客了,传出话说与袁家素无瓜葛,从来也没见过袁家的人。
袁夫人气恼之余,仍不死心,陆续又花出去许多银钱,找了不少人帮忙打点,这些人有的如那御史般满口许诺,也有的面色凝重,说此事棘手,怕要费些时日,索要的财物却也更多些;只是一个月,两个月……直到半年过去,袁夫人已将家财变卖干净,袁瞻却仍在狱中。
有个心善的官吏看不过眼,前来指点:“你找那些贪官是没有用的,须知朝廷对鲸舟剑派素来极为敬畏,若能有个此门派中的大人物出面说话,只怕朝廷也不得不答应。”
此时袁夫人已将家宅也卖了,便将余下钱财尽数给那官吏,下跪哭求他相助,那官吏却不肯收钱,叹道:“我与神锋御史方伐方大人有些交情,这几日他正在京城,我去问一问吧。”
过得两日,那官吏又来到袁家,吞吞吐吐道:“方大人仁义心肠,已答应相助,只可惜……”
袁夫人焦急追问,那人才说出实情:原来方伐打探得清楚,袁瞻在一个多月前就已被拷打至死,只是刑部官吏怕皇帝降罪,便暂时瞒住不报;近来皇帝忧心于江淮水患,却早将袁瞻一案抛之脑后。
袁夫人听后,叩谢过这官吏,回屋关紧门痛哭了一场,便带着袁岫搬家去城郊。
这半年来,年幼的袁岫懵懵懂懂,只知道家中物件每日渐少,屋子一间一间地空了,她心里也越来越害怕,只是见母亲憔悴忧虑,便也一直强忍不说。
这一日她见娘亲哭肿了双眼,又听娘亲说从此要去城西边很远处的小屋居住,终于忍不住大哭道:“爹爹怎么还不回家?我……我好怕!”
袁夫人强忍泪水,安慰她道:“阿秀别怕,你爹爹他现下……现下在替朝廷办一件很重要的秘密差事,不能和咱们相见,但他其实一直躲在暗处,看着你,保护你……”
她说完见袁岫似有些疑惑,便又连番赌咒发誓,才将袁岫哄得信以为真,破涕为笑。
往后几年,袁夫人以刺绣维生,娘俩的日子过得很清苦。
袁岫倒也并不怕苦,起初她将心思都用来找寻躲藏起来的爹爹,找来找去也找不见,便又换了个法子:有很长一阵子,她总是闯祸惹事,故意弄伤自己,然后跑去问娘亲:“我受伤啦!
怎么爹爹没出来保护我?”
有一次她故意从屋顶摔落,娘亲说:“我家阿秀聪明得很,提早在地上铺了软草,你爹爹最了解你,当然知道你只是淘气而已。”
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