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沈拓沉默了片刻，轻轻拍着他的背。
“朝廷并非完全不管。”
他声音压得很低，像在叙述一个遥远而无奈的事实，“或许也会有钦差大臣下来巡查，只是，等他们到来，看清情况，再上书朝廷，一来一回，又需要多少时日？”
“那……万一……万一真的乱起来……”
秦小满的声音带着不易察觉的颤抖。
沈拓的手臂收紧了些：“没有万一，只要我还在，就不会让任何人伤到你。
镖局的弟兄们都不是吃素的，安心睡吧，一切有我。”
他的话语像是最坚实的铠甲，将外界所有的风雨都暂时隔绝在外。
秦小满听着他沉稳的心跳，闻着他身上令人安心的清冽气息，紧绷的神经渐渐放松下来。
他轻轻闭上眼，往沈拓怀里又靠紧了些。
这一夜，两人都睡得不太安稳。
翌日，镇上流窜的乞丐和面生的流民明显增多了。
他们蜷缩在巷口墙角，眼神麻木绝望，偶尔抬眼看向行人时，那目光让人脊背发凉。
镇子入口处，由镇公所勉强支起的那个粥棚，此刻成了风暴的中心。
那口大锅里翻滚的粥水越来越稀薄，几乎能照见人影，却依旧吸引着黑压压的人群。
维持秩序的几个衙役声嘶力竭，额上青筋暴起，显得力不从心。
秦小满听从沈拓的嘱咐，除了每日必要的外出采摘桑叶，只在家中和镖局活动。
哪怕采摘桑叶时，也必有镖师跟着。
狗儿更是被吓坏了，几乎寸步不离地跟在秦小满身后，像个受惊的小尾巴。
镖局的气氛也日渐紧张。
沈拓回家的时间越来越晚，有时身上还带着风尘和肃杀之气。
赵奎、孙小五等人来往小院也更频繁，神色凝重。
院墙之外，隐约能听到一些关于流民抢掠附近村庄的模糊传闻。
这天傍晚，沈拓回来得格外晚，眉宇间带着难以掩饰的疲惫。
秦小满接过他脱下的外袍，闻到一丝淡淡的土腥和汗味，担忧地问，“是不是出什么事了？”
沈拓揉了揉眉心，声音沙哑：“今日押一趟短镖回来，路上遇到一小股想抢粮的流民，人数不多，被我们驱散了，没伤人。”
他说得轻描淡写，但秦小满却能想象到当时的惊险。
那些被饥饿逼到绝境的人，什么事都做得出来。
镇上关于流民的传言也渐渐变了味道。
起初还只是同情和唏嘘，这几日却渐渐掺杂了恐惧和厌恶。
茶余饭后，人们交头接耳，声音压得低低的，眼神却闪烁着不安。
“听说了吗？昨儿个夜里，隔壁清水村张地主家遭了殃！
也不知哪来的一伙流民，饿红了眼，趁着夜色翻进去，抢了粮不说，还把上前阻拦的长工给打死了！”
“可不是！
西边柳树屯也有类似的事！
地里还没熟透的玉米被掰了一大片，守夜的老人被推搡在地，摔断了腿！
这、这简直成了强盗了！”
“唉，都是饿极了的人……可再饿，也不能干这伤天害理的事啊……”
“衙役呢？上头都不管吗？”
“管？怎么管？听说县衙大牢都快塞不下了！
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