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五月的梁州城被一场连绵的梅雨浸透了。
青石板路面终日湿漉漉的,檐角滴下的水珠在台阶上敲出细密的节奏,码头上卸货的脚夫们披着蓑衣在雨里穿梭。
布衣坊二楼案头堆着几摞待批的文书,商盟扩张导致的事务量暴涨。
沈锦书将三合镇新蚕农的入盟申请一份一份翻过去,翻开下一页时,底下压着的一封信赫然露出礼部的官封和沈继祖的私印。
她放下手中的入盟申请,拆开信封仔细读完。
三叔信中说,户部已在整理本年度商税征收汇总,对江南商盟在梁州的商业管理规范有所耳闻。
朝中有人向皇帝提了一句,陛下念及商盟整顿一方商路、平抑丝价,有意召商盟主事者入京面陈。
此事尚在初步酝酿,尚未下明旨,按惯例大约会在入秋前后有正式旨意。
让她暗中做好准备。
前世她第一次作为沈家商号负责人入京觐见户部官员时,因为不懂官场礼仪和朝堂进退,在户部衙门的门房里白白等了一天,连杯热茶都没人给她上。
好不容易见到堂官,对方只是翻了几页她的船运账册便冷冷丢下一句回去等着,等回来的不是批文,是一道弹劾沈家商贾乱政的奏折。
这一世她不会再允许自己以那样的方式走进那座城池。
她重新拿起笔在纸上写下“入京准备”
四个字,然后在下面分列了几条细目。
官场规矩、朝中势力、关键人物、情报网络、以及——贺氏手中尚未交出的那最后一张底牌。
自从四月末在沈家祠堂被正式剥夺掌管内院的职权之后,贺氏便称病不出,整日待在自家院子里,连一日三餐都由翠屏端进去。
表面上这似乎是失势后的消极避世,但沈锦书心里清楚,贺氏手里还握着一个能与京城方向产生危险勾连的东西。
贺氏的娘家贺家虽然只是梁州本地的小商户,但贺氏有个远房堂兄叫贺敏中,在京城谢家做了二十年的清客幕僚。
前世沈家覆灭后,贺敏中一跃成为谢家在江南的商业代理人,接管了沈家原先在江南的三条主要商路。
这个人的存在沈锦书一刻也不曾忘记。
“赵七,”
沈锦书从思绪中抬起头来,“从田九那边挑两个生面孔去京城,查一个人。
贺敏中,京城谢家清客,祖籍梁州。
不管查到多少,七天内把第一批消息传回来。”
赵七没有多问,接过纸条转身便下了楼。
梅雨暂歇的那个清晨,沈锦书终于将商盟春季的最后一本收尾账册合上,带着周嬷嬷和赵七出了门。
她要去一个自己两辈子都没去过,却一直在心里盘旋了许久的地方——母亲的娘家,林家老宅。
林家曾经是梁州府辖下青溪镇上最大的蚕丝供货商。
母亲林氏当年嫁入沈家,带了六十四抬嫁妆和整整三代蚕农世家的全部信誉。
前世林家在沈家覆灭后受牵连,几个舅舅被迫贱卖祖宅和桑园,到沈锦书逃难路过青溪镇时,林家老宅已经荒废得只剩断壁残垣。
这一世她重生以来一直不敢来。
她怕看到那座老宅还是记忆中的颓败模样,更怕见到母亲的旧居却不知道自己够不够资格站在那扇门前。
马车到了青溪镇口便进不去窄巷了,沈锦书下车步行。
青石板路面上覆着薄薄的青苔,路两侧长满了高矮不一的桑树。
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