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清晨的扬州城外，薄雾未散，刑场四周已是人头攒动。
锦衣卫森然林立，將刑场围得水泄不通，只留出几条狭窄的通道供百姓涌入。
黑压压的人群延绵开去，粗略一数，何止数千。
高台之上，十三名往日里作威作福的士绅地主，此刻尽皆五花大绑，狼狈地跪成一排。
为首的刘地主脸色惨白如纸，嘴唇抖得筛糠一般，一句话也说不出来。
他身后的十二人更是丑態百出，有人瘫软如泥，有人两股战战，一股骚臭味混杂在晨风里，让前排的刽子手都忍不住皱了皱眉。
台下，百姓的议论声匯成一片嗡嗡的声浪。
“听说了吗？这刘財主阳奉阴违，明著还地，暗里逼人签什么『暂借的契约！”
“这种人，千刀万剐都是活该！”
人群越聚越多，声浪此起彼伏。
有拍手称快的，也有不少与这些士绅暗中勾结的商户，此刻面如土色，恨不得寻个地缝钻进去。
巳时三刻，日头高悬。
李岩身著緋红官袍，在一眾锦衣卫校尉的簇拥下，缓步登上高台。
李岩站定，目光扫过台下上千面孔，他抬起手，轻轻一压。
喧闹的刑场瞬间安静下来。
“奉天承运，皇帝詔曰——”
李岩展开圣旨，声音不高，却清晰地传遍每个人的耳朵。
“扬州府士绅刘德昌等十三人，欺君罔上、巧取豪夺、鱼肉百姓，罪大恶极，著即斩立决，以儆效尤！”
话音刚落，台下人群瞬间爆发出雷鸣般的呼喊。
“杀得好！”
“皇上圣明！
早该杀了这帮畜生！”
李岩待呼声稍落，继续宣读：“刘德昌，表面遵旨归还田地，实则以『暂借之名强迫佃户画押。
其家丁打手，持械威逼，致使百余户佃农有冤无处伸！”
刘地主像是被针扎了一下，猛然抬头嘶喊：“冤枉！
大人，草民冤枉啊！
草民只是……”
“只是什么？”
李岩一声冷哼打断了他，“只是想糊弄朝廷，戏耍圣上？好一个冤枉！
本官今日便让扬州父老看看，这到底是自愿，还是威逼！
来人，传人证！”
他话音刚落，锦衣卫便让开一条路，一名老农在旁人搀扶下颤巍巍地走了上来。
“老丈，这便是刘德昌逼你画押的契约？”
李岩问道。
老农点著头，浑浊的老眼里噙满泪水：“是……就是这张。”
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