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第六章:一切众生:从进化生物学到如来智慧法相基因实验室的自动门在清晨7点准时滑开,林深抱着笔记本电脑穿过走廊,白大褂口袋里的u盘硌得他肋骨生疼。
今天是灵长类基因组计划的最终数据校验日,他们团队用了三年时间,完成了从黑猩猩到人类、再到已灭绝的尼安德特人的全基因组比对,试图解开人类独特性的基因密码。
林教授!
助理小周的声音从实验室门口传来,手里举着平板,古dna样本的测序结果出来了。
您要的尼安德特人foxp2基因(与语言能力相关)序列和我们上周测的黑猩猩数据,有987的重合度。
林深接过平板,盯着屏幕上的基因序列对比图。
绿色的尼安德特人序列与蓝色的黑猩猩序列几乎完全重叠,只有03的差异——这与他们在《自然》杂志发表的《人类语言基因的演化路径》中的预测一致。
但当他滑动到序列末端时,瞳孔突然收缩:在foxp2基因的非编码区,出现了一段重复的核苷酸序列,翻译成氨基酸后,竟与梵文????(bodhi,菩提)的发音频率高度吻合。
这不可能。
他喃喃自语,手指在平板上快速滑动。
非编码区通常被认为是垃圾dna,不参与蛋白质编码,更不可能与语言功能直接相关。
但这段重复序列在尼安德特人、黑猩猩,甚至他上周刚测序的丹尼索瓦人基因组中,都出现了完全相同的模式——像是某种刻在基因里的。
实验室的通风系统突然发出一声轻响。
林深的余光瞥见玻璃幕墙外,银杏叶正打着旋儿飘落——和二十年前奶奶在塔尔寺转经筒前看到的那片,脉络分毫不差。
他想起本科时在北大听的进化课,教授用达尔文的共同由来说解释人类与黑猩猩的相似性:我们的dna有988相同,这意味着我们共享一个生活在600万年前的共同祖先。
林教授?小周的声音将他拉回现实。
林深这才发现,自己的手正按在操作台的全基因组关联分析键上,屏幕上的基因表达热图正与他的手机相册同步——里面存着一张老照片:穿蓝布衫的奶奶坐在葡萄架下,怀里抱着扎羊角辫的小深,身后是漫天星斗。
您看这个。
小周指着热图的叠加区域,尼安德特人的foxp2基因表达模式与您手机相册的访问记录完全同步。
更奇怪的是他调出另一组数据,所有已测序的古人类(尼安德特人、丹尼索瓦人、智人)的foxp2非编码区,都出现了这种重复序列。
而现代人类的这个区域,却因为突变丢失了其中3个重复单元。
林深的太阳穴突突直跳。
他想起上周在龙华寺,明觉大师递给他一杯茶,茶盏底沉着一片干桂花:施主,你看这桂花,晒干了还是香的,泡在水里又活了。
可它的,是真的存在吗?林教授,小周继续道,表观遗传学有个概念叫甲基化标记——环境中的压力、营养、情绪会影响dna的甲基化,从而调控基因表达。
但你们的数据显示,古人类的foxp2非编码区甲基化水平,与现代人类有显着差异。
更诡异的是他翻出一组对比图,当您奶奶在照片里微笑时(指向手机相册),这个区域的甲基化水平突然降低,基因表达量上升。
林深的手指在键盘上悬停。
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