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第五十八章
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我离开塔希提岛的日子到了。
根据岛上的礼俗，凡是跟我有过接触的人，纷纷向我赠送礼物，有的赠送用椰子树叶编的篮子，有的赠送用露兜树叶织的席，有的赠送扇子，提亚蕾给我的是三颗小珍珠和她用一双胖手亲自做的三罐番石榴酱。
从惠灵顿开往旧金山的邮船在码头停泊了二十四小时之后，终于拉响了汽笛，招呼旅客们上船。
提亚蕾把我搂在她肥大的胸脯上（我有一种掉在波涛汹涌的大海中的感觉），眼睛里闪着泪珠，把她的红嘴唇贴在了我的嘴上。
轮船缓缓驶出环礁湖，小心翼翼地穿过礁石间的一个通道，接着便开到了辽阔的海面上。
蓦然，一阵忧伤突然袭上了我的心头。
微风里仍然弥漫着从陆地飘来的好闻的香气，塔希提岛却已经留在了远远的地方。
我知道自己恐怕再也见不到它了，知道自己的人生历程又翻过了一页，觉得自己朝着那无法避免的死亡又迈近了一步。
一个月之后没过几天，我就回到了伦敦。
我把几件亟待处理的事办完，想到斯特里克兰夫人或许愿意了解一下她丈夫最后几年的情况，便给她写了一封信。
早在世界大战爆发之前，我就很长时间没见到她了，所以是翻电话簿才找到了她的地址。
她回信约我去她家。
于是，我便去了她的新居—坎普登山上的一幢干净整洁的小房子。
此时的斯特里克兰夫人已年近六旬，但相貌一点也不显老，谁也不会相信她已经是五十多岁的人了。
她的脸比较瘦，皱纹不多，是那种岁月很难留下痕迹的面孔，你会觉得年轻时她一定是个美人，比她实际相貌要漂亮得多。
她的头发没有完全灰白，梳理得恰到好处，身上的黑色长衫式样非常时兴。
记得我听人说过，她的姐姐麦克安德鲁夫人在丈夫死后几年也去世了，给斯特里克兰夫人留下一笔钱。
从她现在的住房以及那个给我开门的女佣的穿戴看，我断定那是一笔数目可观的钱，足够这位寡妇过上衣食无忧的滋润日子。
我被领进客厅后，这才发现那里还有一位客人。
当我了解了这位客人的身份后，我猜想斯特里克兰夫人约我在这个时间来，不是没有目的的。
这位来客是范·布舍·泰勒先生，一位美国人。
只见斯特里克兰夫人冲他嫣然一笑，接着就详细地给我介绍起了他的情况。
“要知道，我们英国人孤陋寡闻，简直就是井底之蛙。
如果我做一些解释，你可别见怪。”
她先是对他说了这么一句，随后就冲着我说了起来。
“范·布舍·泰勒先生是美国杰出的评论家。
如果你没有读过他的著作，那你的知识就太欠缺了，必须立刻补一下这个短板。
他目前正在写有关亲爱的查尔斯的评论文章，这次来是想问我能否帮他一点忙。”
范·布舍·泰勒先生骨瘦如柴，一颗大脑袋又秃又亮，青筋暴露；在这个巨大的脑壳下就是他的脸了—那张脸看上去非常小，蜡黄蜡黄的，上面刻着深深的皱纹。
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