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第十章论世袭爵位
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当君主政体和贵族政体盛行的时候，出现了一种同它们紧密结合的原则，尤其是同后者的联系更为紧密，那就是门第优越论。
这是对理性和正义的最大侮辱。
试看一个贵族初生的儿子和一个工匠初生的儿子，难道自然对他们未来的命运划定了不同的轨道？其中一个生下来就有两手的老茧和丑陋的样貌吗？而另一个身上一定显现出天赋和智力、美德和荣誉的早期征兆吗？的确有着“天性总会突现的”
和“将门出虎子，岂有不肖儿？”
[1]的说法，并且这种说法一度受到人们的青睐，但是没过多久，人们就不会认为一种人天然继承来的是美和善，而另一种却是愚蠢、粗鄙和丑陋。
我们很难正确地断定，人类的性格有多少是由在他们出生以前就对他们起作
用的那些因素所决定的，又有多少是后天广义的教育所产生的效果。
孩子必然会把他们父母的某些性格带到这个世界上来；不，很可能的是，人类如野兽般进行进化。
并且在文明教化作用下，一代接着一代在体质构造上越来越远离野蛮和未开化。
但是还不能十分肯定这些原因的作用，因而无法给世袭爵位提出任何正当的依据。
如果说一个孩子在许多特征方面与他父亲相同的话，那么也许在更多重要的方面却跟他的父亲不同。
诗人的儿子不一定是诗人，演说家的儿子并不一定是演说家，一个好人的儿子也并不一定是圣贤；大量的精神和物质因素在共同起作用。
有人曾幽默地提出过这个问题[2]，即要使桂冠诗人这个职位变成世袭制。
如果我们发现父亲的品质和性情能够在比我们想象得大的多的程度上遗传给后代的话，这种特性也会在几代之内由于人种的杂交或由于缺乏杂交（我们有很大的理由认为后者更为有害）而逐渐消失。
于是，世袭的称号变成退化了的继承人的招牌。
在社会上很难找到这样一类人，他们在天性的特点上比英格兰或其他贵族阶级更加堕落到普通人格之下，这并非讽刺，而是在说明一个简单的事实。
我们不妨进一步把高贵门第和贵族出身作为一种精神因素来研究一下它所起的作用。
深信出身在这方面的优越性，可能跟贵族制度本身一样，是由来已久的一种看法。
对特殊性政权形式的解释，也可以说来源于这种看法。
它被称作贵族政体，或者叫贤人的政权。
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