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第三章 从旧帝国到新帝国
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第一英帝国解体后，英国国内笼罩着一种悲观气氛，乔治三世认为英国很难从这一失败中恢复元气，新任首相谢尔本说：“我们政府同意美洲独立的时刻，就是大英帝国夕阳西下的时刻，我们将不再是一个强大并受人尊重的民族。”
当时的国外评论也认为英国正在衰落，1783年奥地利皇帝约瑟夫二世（JosefⅡ，1765-1790年在位）断言，“英国已降为二流强国”
。
那些在本国及殖民地仍继续推行重商主义的欧洲国家颇为得意，它们觉得随着英帝国解体，就可以在以前的美洲殖民地进行商业活动了，英国的出口将减少，英国即将破产。
但悲观气氛并未在英国持续很长时间，国外观察家也很快发现自己的判断不正确，事实上，在工业革命的推动下，英国很快就以印度为基石，建立起一个新帝国。
在美国独立前，欧洲殖民地一直是封闭体系，一些学者把殖民地称为“外省”
，意即殖民地是宗主国国家权力的延伸，而宗主国之外的国家要进入这些排他性质的势力范围之内是非常困难的。
英国一再颁布《航海条例》，即是一种明证。
不过，封闭的殖民体系在18世纪晚期出现重大调整，而调整的原因是工业革命。
工业革命使英国成为“世界工厂”
，英国可供出口的产品也大幅提升。
1780-1783年，英国的棉纺织品出口只有区区数十万镑，到1820年左右已达到1600万镑。
英国的羊毛制品、钢铁制品、亚麻制品、精炼食糖等都形成出口繁荣，而世界工厂既需要广大的销售市场，也需要不断增长的原料。
尽管殖民地可以为工业革命提供一定的原料和市场，但在很大程度上英国的出口并不限于英帝国内部，不属于英帝国的欧洲、新独立的美国以及南美等地区也是英国出口的主要场所。
原料也是这样，巴西和美国南部的棉花对工业革命有非常重要的意义，英国需要这些地区。
资产阶级的本性是唯利是图，当殖民地的原料价格高于外部市场时，资本家没有理由在殖民地范围内寻找原料；当制造品可以在外部市场以更高的价格销售时，资本家也不再钟情于殖民地。
在工业革命轰轰烈烈开展的时候，英国资本家很快发现：英国的市场主要在欧洲和美国，而这些地方都不是英国的殖民地。
如果继续绑在重商主义的封闭体系中，英国工业发展的原料和市场都将受到很大的影响。
变化的现实呼唤新的理论，亚当·斯密的自由贸易思想应运而生，英国的殖民思想也发生了革命性的变化。
亚当·斯密批判以封闭的殖民体系为代表的重商主义政策。
在重商主义思想指导下，欧洲各国都对本国殖民地实行贸易垄断，其他欧洲国家运往该国殖民地的货物，必须经过宗主国商人之手。
斯密严厉抨击这种垄断：“……殖民地贸易的独占，像重商主义其他卑劣有害的方案一样，阻抑其他一切国家的产业。
但主要是殖民地的产业，不但没有一点增加，反而减少那为着本国利益而设立的产业。”
虽然斯密打着为殖民地谋利的招牌，但其落脚点仍然是英国的制造业：“这种专营贸易使殖民地产物在一切其他国家腾贵起来，这样就减少殖民地生产物的消费……妨碍了一切其他国家的享乐用品与产业……”
斯密认为，对殖民地的垄断贸易不能促进宗主国贸易发展：“英国吞并了几乎所有殖民地国外贸易的全部，而其资本，却没和殖民地国外贸易量按同一比例增加，所以如不能不断地从其他贸易部门吸取一部分原先投在那里的资本，并吸取比原先投在那里的更大的资本，就将无法经营。
因此，自从航海条例订立以来，殖民地贸易不断增加，而其他许多国外贸易部门，尤其是对欧洲其他各国的国外贸易，却不断凋落。”
斯密认为，殖民地的防卫问题是重商主义者未曾认真考虑的问题，一旦发生战事，“它们的兵力，不足以保卫它们自己，在母国加入战争时，它们不但不能助以兵力，而且往往使母国要大大分散其兵力，来保护所属殖民地。
所以，在这一点上，一切欧属殖民地，与其说使母国强大，毋宁说使母国削弱，一切都如此，没有一个例外”
。
对英国而言，这一点在七年战争后变得尤其严重，战后英国每年用于北美殖民地防务的开支高达35万镑，虽然从殖民地的专营贸易中可以获得部分收益，但它远远小于英国的花费。
殖民地巨额的防卫及行政管理费用成了英国沉重的负担，“……英国从统治殖民地，毫无所得，只有损失”
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