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第二章 殖民扩张加速
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17世纪初，英国的殖民扩张活动取得了巨大成就，但从总体上说，除了爱尔兰外，英国殖民活动的最大特点仍然是私人性、民间性的行为。
英国政府对殖民扩张基本上持一种放任的态度，“英国为建立第一批美洲殖民地，在生命和金钱方面都付出了昂贵的代价，英国政府却没有付出什么代价。”
从1607年到1640年，英国政府对殖民地特别是北美殖民地尚无明晰确定的政策，也未设立专门的机构。
从殖民初期直到内战，这个时期的英国议会，也没有制定过一项与殖民地直接有关的法律，所以有人埋怨说，大英帝国根本就不是政府精心策划的结果。
在殖民扩张初期阶段，国家行为相对软弱，这使得大英帝国的构建步履艰难。
17世纪中期英国发生急剧的变动。
当时，它不仅在政治和社会结构方面呈现巨变和调整，而且在殖民扩张和对外战略方面也发生了重大转换。
内战初期，直接的海外活动基本中断，先前强大的移民浪潮放慢了速度；但随着内战的深入，特别是政权的转移，以及欧洲各国竞争的加剧，英国政府的殖民政策发生变化。
护国主时期，克伦威尔重振了伊丽莎白时代的海上扩张精神，不仅充分利用国家的力量，强化对现有殖民地的控制，形成有力的帝国关系；而且竭力打破西班牙对南美贸易的垄断权、削弱荷兰的商业霸权，努力树立英国自己的海洋霸权。
“克伦威尔是英国第一位在国内地位巩固、可以认真考虑使殖民地和总的帝国规划相适应的统治者。”
在重商主义旗帜下，先前民间性的殖民开拓逐渐转化为政府的政策行为，建立商业帝国也成了国家的重要目标。
为加强对殖民地的控制，长期议会最初的政策主要是授予殖民地以商业优惠，英国立法机构的殖民政策开始起步。
1643年10月长期议会通过法令，任命沃里克伯爵罗伯特·里奇（RobertRich，EarlofWarwick）出任所谓“所有现在或未来由英王陛下臣民定居、开发或领有的美洲境内剩余岛屿以及其他殖民地的总督和海军最高长官”
，由此组成一个管理殖民地及其贸易活动的机构，即由里奇领导的“外国拓殖委员会”
（issinPlantations），尽管该委员会与当年查理一世时期组建的、以劳德大主教为首的殖民地管理委员会相似，其管理权限及范围都很有限，但长期议会对殖民地进行集中统一管理的意图显露无遗。
根据长期议会的指令，该委员会一方面通过对殖民地实施进口关税优惠制度，以获得殖民地对议会的支持；另一方面，对与议会作对，或在议会与国王的斗争保持中立的殖民地，则打击和取缔其贸易。
对殖民地内部的事务及相互之间的矛盾，如殖民地的政治体制和边界问题等，长期议会基本不干涉，或尽量回避，这种做法蕴涵了英国重商主义殖民政策的基本因素。
可是，由于此时议会关注的重点是国内事务，所以根本无力执行相关法令。
英吉利共和国成立之后，长期议会的殖民政策发生重大变化，变得更为积极、主动和强硬，真正的殖民政策开始形成。
1649年2月13日成立的国务会议取代了外国拓殖委员会，掌握了处理殖民地问题的全权。
议会责成国务会议采取一切必要手段和措施，强化对爱尔兰、泽西岛等殖民地的控制，加速殖民地归顺于共和国，并保护和发展英国与殖民地之间的贸易和航运。
此外，英国对由英国船只装运的殖民地种植园生产的烟草、蔗糖等产品，实施优惠税率。
共和国政府越来越意识到殖民地的重要性及其与宗主国的紧密关系，因而格外关注殖民地的经济发展。
1650年1月下院通过法令，责成新成立的“贸易协调委员会”
不仅要注意发展“英格兰、爱尔兰沿岸的渔业，而且也要注意发展冰岛（Id）、格陵兰、纽芬兰岛以及新英格兰”
和“任何其他地方”
的渔业；还要“注意美洲和其他地方的英国殖民地，使之给共和国带来最大的利益，如何使殖民地增加产品，提高质量，以使（如果可能的话）仅从这些殖民地就能向英吉利共和国提供满足其需要的一切必需品。”
由此不难看出，共和国政府从英国的经济利益出发，正在试图依照帝国内分工的原则来确立宗主国与殖民地的关系，并构建大英帝国。
根据这一原则，针对一些殖民地不承认共和国的现状，下院于1650年10月颁布命令，严禁与这些殖民地进行贸易往来。
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