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土星环的外貌与构成
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土星环不止一环，这一环绕在星球四周的神奇构成呈现为一系列亮度不一的同心圆，其中有些土星环之间明显互相分离（1）。
早期的观测活动最开始看到的只是一个整体——远观下的一个匀质圈，是卡西尼发现了土星环中的一个主要缝隙，如今被称为“卡西尼缝”
——介于灰色的外环与明亮的内环之间。
即使用简易的设备也能发现这个缝隙，尤其是当观察土星环的视角倾斜度最小的时候。
随着观测手段的完善，邦德于1850年发现在明亮的土星环内侧还有一环，要观测到这个暗环，就需要设备具有足够强大的光学性能。
该环呈透明状，透过它仍能看清土星的面貌，因而人们称它为黑纱环（2）。
这就是土星环的三个主要构成部分，这些环同心但明暗色度不一，同时圆环之间有一些或明显或隐约的空洞空间。
那么土星环所呈现的这种表象对应的是什么本质呢？
人们对土星环的第一印象是它是个连续体，就像一个环绕着球体的没有支撑的固态圈，但天体力学告诉我们不可能存在此类结构，因为固态的环带在受主星及其卫星相反的引力牵引时，这些反向牵引力会不停变换强度与方向，这条腰带注定要遭受高速和彻底的分崩离析，但我们也不能就此猜想这一带状结构是由**或气体构成的。
从地球上看到的土星星系的不同样貌
唯一可能的解释是土星环由固体颗粒构成，但单个的固体颗粒超出了我们的目力可及范围。
这些颗粒形成了密度不均的尘埃环，就像是具有连续性的溶液。
那时卡西尼已经对土星环有了这样的概念，他于1705年写道：“这个环似乎是由大量小卫星构成的，它使土星看上去类似由无数小星体组成的银河。”
实验证实了天体力学的结论，多亏了土星环的光谱线位移（多普勒-菲佐原理），我们才得以揭示土星环不同区域的自转速度，这些区域遵循万有引力定律，离行星中心越远，转速越慢。
根据定律，内环公转一周要4小时，外环则要14小时。
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