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小行星的尺寸和特性
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根据上文有关这些看上去只是些微小亮点的星体如何被发现的叙述,我们就能明白,“小行星”
是对它们完全合理的称呼;当然这是相对于地球和其他主要行星而言的,我们很快会在后面的章节中研究那些可被称为“巨行星”
的行星。
总体来说,鉴于小行星的尺寸不在我们的可视范围之内,就算动用巨型天文望远镜,我们所能看到的小行星的视直径也十分有限。
至于下面这些可视小行星,我们能够直接获取关于它们大小的令人满意的数据,巴纳德在叶凯士天文台借助大型望远镜得到的数据如下:
刻瑞斯的直径 767千米
帕拉斯的直径 489千米
维斯塔的直径 386千米
朱诺的直径193千米
月球在地球旁边已经显得非常渺小了,但这些小行星即便在月球面前也依旧微不足道。
既然以上的这些小行星似乎算同类中的庞然大物,那么我们该怎样形容剩下的小行星呢?大部分的小行星尺寸极小,最新发现的小行星的直径几乎不超过4~5千米。
我们很难用“星球”
一词来形容这些微不足道的球体,甚至称它们为“球体”
都不见得恰当。
那些我们在前文中已经给出尺寸的小行星的确是球体,但并不完全规则,也就是说,小行星并不能被一概形容成大到霰弹,小到铅灰的弹丸。
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