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早斋的斋堂，气氛凝重得像一锅煮糊了的粥。
空气里弥漫着大锅菜熬煮过头的烂糊味，和糙米饭蒸腾出的、略带霉味的蒸汽。
十几张长条木桌，僧人们默默地坐着，埋头对付着碗里的食物。
咀嚼声，碗筷偶尔碰撞的轻响，压得极低的咳嗽，是这里唯一的声音。
没有人交谈，甚至没有人抬眼与旁人对视。
每个人都缩在自己的位置上，仿佛那身灰扑扑的海青是一层脆弱的壳，需要紧紧裹住，才能抵御外面尚未散尽的寒气，和心底某种更冰冷的东西。
明澈坐在靠窗的位置。
他吃得很慢，一筷子咸菜，就着一口稀粥，细嚼慢咽。
窗外的天色已经大亮，阳光透过蒙尘的玻璃，懒懒地照进来，在油腻的桌面上投下一块朦胧的光斑。
光斑边缘，几只苍蝇不知疲倦地盘旋，发出嗡嗡的噪音，更添烦躁。
他能感觉到，周围有许多目光，有意无意地，像细小的毛刺，轻轻扫过他，又迅速移开。
好奇的，探究的，同情的，或许还有一丝不易察觉的……审视。
慧能被带走，住持当众宣布“午斋后商议处置”
，而他，明澈，是住持亲自点名负责记录的人。
在这个等级森严、讲究长幼尊卑的寺院里，这意味着某种不言而喻的暗示。
他放下筷子，碗里的粥还剩小半。
他没什么胃口。
胃里像是堵着一团湿冷的棉花，沉甸甸的。
昨晚慧能那包酥糖的甜腻气味，似乎还隐约残留在鼻尖，混合着今早警笛的尖锐、慧能哭喊的凄厉、额头撞击地面的闷响，还有那撕碎戒牒的、布帛断裂般的脆响……种种气味和声音，在胃里翻搅。
他端起碗，将剩下的粥一口喝完。
温吞的、寡淡的液体滑过喉咙，并未带来多少暖意。
他起身，端起空碗，走向斋堂后面的水池。
水池边，负责洗碗的居士净心——就是早上那个小沙弥，此刻正埋头在一堆油腻的碗筷里，动作有些机械。
看见明澈过来，净心抬起头，眼睛还有点红，不知是熬夜还是哭过。
他张了张嘴，似乎想说什么，但目光触及明澈平静无波的脸，又怯怯地闭上了，低下头，用力刷洗着一个豁了口的粗瓷大碗。
明澈将碗放入池中，打开水龙头。
冰凉的自来水冲在碗壁上，溅起细小的水珠。
他挽起袖子，露出手腕。
手腕很细，皮肤白皙，能看见淡青色的血管。
他拿起丝瓜瓤，慢慢擦拭着碗的内壁。
动作仔细，不放过任何一个角落。
“明澈师兄……”
身后传来一个很轻、带着犹豫的声音。
是周慧。
明澈没有回头，继续洗碗。
水流声哗哗。
周慧走近了些，站在水池另一侧。
她今天穿着一件洗得发白的碎花棉袄，外面套着寺院发的、给长期义工穿的深蓝色布罩衫，头发在脑后松松地挽了个髻，露出纤细的脖颈。
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