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一、成为校长
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1933年早冬的一天,哈佛委员会的成员之一罗伯特·霍曼斯(RobertHomans)来到科南特家里喝茶,霍曼斯刚刚成为哈佛两个管理委员会的成员,科南特对此人所知甚少。
哈佛的管理较为特殊,有两个委员会,一个是校内委员会,由七人组成,包括校长、财务总管和五位大学老师,负责处理校内的重大事情;另一个是由三十人组成的董事会,理论上董事会可以否决校内委员会的决议。
科南特预料霍曼斯会问他认为谁会是下届的哈佛校长。
在11月,罗威尔校长已经表明他即将离任。
科南特的一位大学同学柯蒂斯(Curtis),在七人管理委员会任职多年,已征求过科南特的意见,科南特表示他支持一位多年老友,研究英国文学的肯尼斯·默多克(KehB.Murdock)教授,他是文理学院的院长。
那时没人会相信,霍曼斯是在探询科南特本人成为校长的意愿。
对科南特来说,这次访问是一次与掌握哈佛命运的哈佛委员会成员之间真诚谈话的机会,因此他说了一些对于学校政策的看法,他认为罗威尔校长努力确保文理学院中那些助教地位的做法值得商榷,他十分怀疑那种个人指导体系的适用性。
化学系几乎是唯一拒绝罗威尔校长提供的用于增加学生指导员经费的系。
科南特认为,这些做法导致大学中充满了平庸的、仅为学生提供辅导的年轻人。
学校需要指导员,但是标准应该更高,而非平庸的年轻人。
霍曼斯对科南特关于导师指导体系和学生指导员任命的负面观点很感兴趣。
因为他与科南特在对大学体系的看法上有同样的观点。
大学应该是杰出学者的集合,一所大学的终身教授如果是世界上最杰出的学者,那么这所大学就是最好的大学。
如果某人是由于对某系有帮助或者是提供捐赠,或者是其他的个人原因被任命为教授,那么这所大学就违背了他的宗旨。
科南特在描述目前哈佛选择教授的方式时有些激动,他不仅对自然科学家有了解,而且对人文和社会科学领域也有所了解。
他认为,当时哈佛的政策正在使哈佛走下坡路。
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