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七、离校风波
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1927年,诺伊斯(Noyes)教授代表加利福尼亚理工学院邀请科南特加入,此时该校正在努力成为一所重视高质量研究的学院。
科南特此时如果离开哈佛,唯一的理由是可以增加自己研究的机会,并能体验德国聘请实验助理的方法。
此时,科南特在哈佛还只是有机化学领域内的初级教授,很少有优秀毕业生会选择科南特来指导他们做博士研究。
但是如果他去了加利福尼亚理工学院,他可以成为有机化学领域内的教授,所有在这一领域内的博士候选人都会选择科南特来做导师,他可以拥有大量的研究生,并且可以体验德国聘请研究助理的方法。
此外,加利福尼亚理工学院还同意为科南特提供往返哈佛和加利福尼亚理工学院的费用,并且每年为科南特在加利福尼亚理工学院的实验室提供一笔可观的科研经费。
诺伊斯询问了科南特关于加利福尼亚理工学院建立有机化学实验室和设备的事情,但是当科南特提出想增加一笔预算用来聘用两到三名已经获得博士学位的助手时,诺伊斯却根本不赞成这一提议,并且认为科南特聘请研究助理的想法几乎是要发了狂。
当科南特与之前离开哈佛去了伊利诺伊州的罗杰斯·亚当斯(RogerAdams)讨论聘请研究助理的想法时,他也不支持科南特的做法。
亚当斯曾经在柏林获得博士学位,他同意科南特对德国教授科研成果丰富原因的分析,但却断定在美国没有教授能模仿这一做法。
科南特的另一位朋友米利根(Millikan)则告诉科南特更具体的原因,即美国教授使用资金的方式:教授发表的大量论文所需的实验都是由博士生来完成,这是博士生完成博士论文的一部分,博士生的补贴来源于教学基金。
米利根告诉科南特,用来聘请科研助理的经费如果投入在教学基金上来招收博士生,则可以获得两倍的人手。
科南特对这一说法并不信服,他认为,如果想要像德国化学家那样多产,那么教授需要的不是博士生,而是训练有素的博士学位助理。
①
当时,校长罗威尔知道科南特打算离职的事情,并与科南特进行了面谈,他认为科南特离开哈佛去一所不出名、财务状况也并不明朗的学校是不明智的(实际上,科南特的岳父也如此认为)。
校长罗威尔此时给科南特讲述了自己担任校长这一职务的原因。
他说,接受一所大学的校长职位,就像是结婚,除非自己相爱了,否则就不要接受。
他的先辈们为哈佛大学做了大量工作,他同意接受校长一职是由于他爱这所学校,他认为,哈佛的确需要巨大的变革。
当时,科南特认为这些叙述与他们本来要讨论的问题,即是否接受加利福尼亚理工学院的职位的问题似乎毫无关系。
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