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第五节伊斯兰文化
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西罗马帝国在西方衰落之后，东罗马帝国继续维持下来。
近东出现了两个大国。
一个叫拜占庭帝国，这个名字比东罗马帝国更恰当，因为其官方语言是希腊语，其文化背景是希腊文化和叙利亚文化。
另一个大国，位置更加偏东，叫波斯帝国[32]。
罗马人一直未能征服帕提亚人，这个民族居住在现今的波斯；但是有一段时间，他们的边界扩展到西至底格里斯河和幼发拉底河的地区。
在这里，公元后最初的几百年间，一个强大的高度文明的大国涌现出来了。
萨珊王朝[33]是波斯帝国直接传下来的王朝，希腊人曾经与波斯帝国交兵作战。
经过一段时间，王朝发生了更迭，然而一般的模式还是继承下来了。
萨珊王朝的组织程度和文明程度都很高。
琐罗亚斯德教[34]为其国教；有一段时间，琐罗亚斯德教成为基督教的劲敌。
这种波斯宗教是一种原教旨主义的二元论宗教。
它以下述信念为基础：宇宙由两极对立的力量所控制，即黑暗与光明、恶与善。
奥尔穆兹[35]神是光明之神，阿里曼[36]是黑暗之神。
二神的斗争势均力敌，其结果常常悬而未决。
二者都不像基督教的上帝那样被认为是全能的神。
好人有义务与奥尔穆兹密切合作，积极参与对恶神的斗争。
基督教从琐罗亚斯德教借用了一个非常重要的思想：魔鬼的观念，即上帝与魔鬼势均力敌的斗争悬而未决的观念。
波斯人以西，拜占庭帝国在发展之中，它变得日益僵化和程式化，不过它取得了一项极为重要的成就。
它把许多不同文化背景的人融入帝国，而且在这一点上做得很成功。
在它的官吏、皇帝和将领名单上，有文化背景相差悬殊的人物。
比如，拜占庭伟大的将军贝拉萨里亚斯，就是巴尔干半岛一位斯拉夫农夫的儿子，有几个拜占庭皇帝是阿拉伯人，其余的皇帝中还有斯拉夫人、希腊人和叙利亚人。
拜占庭的国力不断遭到消耗，一方面是由于它和萨珊王朝的战争，另一方面是由于北方的保加利亚人、斯拉夫人等屡屡不断的袭击。
到公元7世纪时，拜占庭与波斯的战争进入了僵持状态。
住在拉锯争夺战土地上的农民，陷入了完全绝望与冷漠无情的境地之中。
统治者征税的手段是委派当地最富有的人担任征税官。
如果在撒手让他行使各种方法征税的情况下，他也无法征收足额的赋税，他就不得不用自己的钱财来补足余额。
这一政策难以激发地方官对中央政府的热情。
正是在这样的舞台上出现了紧随穆罕默德的接班人。
这些阿拉伯人发动了征服战争。
之所以要描述以上背景，那是因为这一常见的、富于戏剧性的画面说明，从沙漠里杀出来的小股阿拉伯军队为何打垮了世界上两个最强大帝国的军队。
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