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第四节文字
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文字也是近东的发明，它对文明的贡献超过了金属对文明的贡献。
如果没有记录和保存观察结果的技术，科学是绝不可能诞生的。
古代的祭司是最早的天文学家。
倘若他们只能凭大脑记天体的运动，他们就绝不可能意识到天体长时期运行的精度和可预测度，也绝不可能得到天体运动自然法则的观念或宇宙的机械主义观念，这些观念是一切后续科学研究的基础。
文字几乎同时于五六千年前产生于埃及、两河流域和印度河流域。
另一种同样原始的文字大约在两千年以后出现在中国，中国文字是以西南亚为源头的文化复合体的一部分。
上述地区最早的文字是迥然殊异的。
这说明文字的起源不存在一个独一无二的源头。
同时，所有这些地区又有一个共同的遥远的文化系谱，这个系谱就是西南亚作物栽培和动物驯化的文化复合体。
大概，这个始祖文化的特点之一就是用图画记事的倾向。
其结果是在几个地方同时独立发展出几种象形文字，最初的地域差别由于书写材料和技术的不同而有所加重。
于是，埃及的象形文字因为被用于绘画和浅浮雕而受到影响；在两河流域平原，文字刻在黏土上，因而产生了高度约定俗成的楔形符号。
在中国，最早的文字技术似乎是用龟甲兽骨或竹子刻画符号。
后来，汉字用毛笔书写，这一技术改变了初始可辨的象形文字，使之成为约定俗成的方块字。
在上述一切地区，文字发展过程中的第一步似乎都是使用象形字，即名副其实的图画文字（pictographs）。
然而，这些图画要达到交流思想的目的，要对作画人之外的任何人都能达意，就必须使之既简化又定型。
字符代表的事物的某些特征不得不加以夸张，使之一望即可识别。
如此，倘若要画一只狗和一条狼，使之栩栩如生，一望而知其为不同的动物，那就只有极为高超的画师才能完成。
然而，如果一个图形的尾巴上翘，另一个图形的尾巴夹在屁股后边，那就不可能看错了。
狗的尾巴向上翻卷，而狼的尾巴是绝不会向上翘起的。
经过一段时间之后，一系列如此定型的图形就会普遍被人意会，并能用于交流思想。
北美一些印第安部落已经独立地达到了这一阶段，他们能在桦树皮上刻画这样简单的书信。
他们这一符号系统的主要困难，在于交流中需要数量极多的符号，除了最简单的交际是例外；要画出许多画表示许多不同的事物，是不大可能的。
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