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四大发明：中国对人类的巨大贡献[1]
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中国是一个伟大的国家，在世界文明史上占有举足轻重的地位。
中国人民勤劳勇敢，奋发向上，以其杰出的创造性劳动，谱写了人类文明进步的一页页篇章，为人类做出了巨大的贡献。
中华文明源远流长，博大精深，至今已有大约5000年的历史。
中国与古埃及、古巴比伦和古印度并称为世界四大文明古国。
当其他文明古国由于各种原因而湮没于历史的尘埃时，中华文明却表现出最顽强的生命力，坚韧不拔地一代一代传承至今。
中国是世界文明古国中唯一没有中断历史的国家。
由于这种独一无二的相对连续性，这片土地成了古代世界重要发明和发现的故乡。
从秦汉建制、隋唐盛世、宋元之治，一直到明清之际，中华文明始终居于世界的领先地位。
在大约5000年的奋斗中，中华民族不但创造了丰厚富足的物质文明，而且也创造了气势恢宏的精神文明，创造了数以万计的世界奇迹，其成就足以让世界倾倒。
早在抗日战争最艰难的时期，毛泽东就曾以中国古代的辉煌成就，鼓舞正在浴血奋战的中国人民，他这样说道：“在中华民族的开化史上，有素称发达的农业和手工业，有许多伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学家和艺术家，有丰富的文化典籍。
在很早的时候，中国就有了指南针的发明。
还在一千八百年前，已经发明了造纸法。
在一千三百年前，已经发明了刻版印刷。
在八百年前，更发明了活字印刷。
火药的应用，也在欧洲人之前。”
[2]中国古代文明的领先地位，也令当今的西方人惊叹不已。
美国现代学者罗兹曼对此说得非常明白，他说：
在世界历史的大部分时间里，中国一向是整个东亚社会的文化巨人，其所扮演的角色，集西方人在文化上无限景仰的古希腊、罗马和作为现代欧洲文明中心而倍受倾慕的法兰西于一身。
悠悠2000载，中国人表明自己拥有程度极高而造诣极深的多样化文化价值，拥有控制、协调和管理幅员辽阔而人口众多的国家的能力，拥有有效地把技术开发应用于生产的扩大并维护数倍于19世纪欧洲国家人口的组织天才。
[3]
在中国古代众多的成就中，举世闻名的四大发明就是其中最重要的几项，这些成果既是中国人民智慧的结晶，也是中国人民奋发有为的象征。
它们通过西北方戈壁沙漠间的蜿蜒商路、南海和印度洋之间的海上航道以及蒙古高原上来往的草原之路等，对世界科技的发展和进步起了极大的推动作用。
近代伟大的科学家、英国17世纪的著名学者弗兰西斯·培根在其《新工具》一书中曾对此有过高度的评价。
他指出，印刷术、火药和指南针的发明，产生了巨大的力量和效能，其后果是：“已经改变了整个世界的面貌和事物的状态：第一种是在学术方面，第二种在战争方面，第三种在航海方面；并由此又引起难以数计的变化，以致任何帝国、任何宗教、任何名人在人事方面似乎都不及这些机械发明更有力量、更具影响。”
中国早在北宋时期就已经发明了人工磁极的方法：人们把经过磁化的钢针，穿上几根灯草，放在一只盛满水的碗里，它就能浮在水上为航船指示方向，这就是世界上最早用来指示方位的仪器——指南针。
指南针传到欧洲后，意大利人乔亚又对其进行改进，把用纸做成的方向刻度盘和磁针连接在一起转动，从此航船变向就不必再用手转动罗盘了。
指南针的发明、使用和西传，大大地推进了世界航海事业的发展。
明朝初年，我国伟大的航海家郑和七下西洋以及15、16世纪哥伦布对美洲的发现，麦哲伦的环海航行都与指南针有重大的关系。
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