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第六章：悲凉之意
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咸丰三年三月初，湘江码头。
北行的舟船已准备妥当，此时侍从们正候在码头边，等待行船的命令。
早春时节，空气仍带着些许寒意。
左宗棠裹紧了大衣，抬头看着湘江水滚滚而过，心中忽然生出些许悲凉之意。
张亮基的书信是上月末送达的，信中提及，官兵在湖北的战局，已经到了最为焦灼的状态，数万大军正缓慢而坚定地向着武昌进发，沿途不断受到太平军的小规模袭扰。
而随着大军距离武昌越来越近，前线的战事也越发惨烈。
据说，前锋各营的把总伤亡率已高达三成，不下于一场大规模交锋。
不断攀升的伤亡数字，也在挑战着大军的忍耐极限，近来军中已有悲观厌战之声流传，军心正在动摇的边缘。
眼下正是攻略武昌的紧要关口，而来自军中和湖北地方的重重暗流，令其无力照应。
张亮基需要一个信得过的心腹，帮助他平衡帐下的多方势力，以免此战节外生枝。
曾国藩和左宗棠读过书信之后，顿时想通了张亮基的话外之音。
当前湖北境内最大的一支官军兵马，正是向荣麾下的数万大军，可以说谁掌握了这支兵马，谁就是湖北地方话语权最高的人。
而张亮基若是要调度指挥兵马，免不了要看向荣的脸色。
对于向荣其人，左宗棠早有了解。
此公行军布阵向来极为激进，不顾伤亡，推崇以蛮力破阵。
若是遇上寻常的流寇也就罢了，若是对阵以灵活布、来去如风阵擅长的杨秀清，左宗棠只怕给向荣多少兵马也无济于事。
依照信中的意思，张亮基显然在湖北前线，受到了来自向荣派系的重重掣肘，导致战线推进缓慢。
而即使是让不通军阵之术的曾国藩来旁观战局，都能迅速发现此战的怪异之处：太平军太从容了，怎么看也不像是急于和官兵主力决战的样子。
左宗棠放下书信无奈叹道：“武昌就在那里，一时半会也跑不了。
眼下，全天下都知道你向荣的大军要去打武昌，人家怎么会如你意呢，和你在野外决战？若我是那贼人主帅，我也会稳坐武昌城中，巩固城防，而后派出小股兵马逐次袭扰，让你离武昌十万八千里远的时候，就已经人困马乏，到时你进也不是，退也不是，攻守之势异形，也不过是在一夜之间罢了。”
曾国藩连忙道：“如此说来，师爷更不能耽搁了。
我这便安排人收拾行装，师爷早一日过去，张亮基大人那边也能多几分筹码制衡向荣。”
此话并非空穴来风，向荣麾下有数万兵马不假，可这数万兵马中，真正属他统辖的仅有数千标营和百十亲兵，其余皆是长沙守城战后，向荣临时集结的本地守军。
向荣在这部分兵马中的号召力未必强过张亮基，张亮基仅是吃亏在文臣出身，在军中缺少一个足够分量的代理人罢了。
眼下，向荣与张亮基二人正处在某种微妙的平衡中，而左宗棠作为在长沙守城战中名动全城功臣，在湘籍兵马中的威信甚至高过向荣，若是他亲赴湖北前线，无疑能为张亮基收回兵权增添极大的底气。
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