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圣光之城的主教堂，高耸的尖顶直插云霄，仿佛要触及神明本身。
阳光透过彩绘玻璃，洒下五彩斑斓的光斑，照亮了宽阔的神殿。
然而，在这庄严而神圣之地，并非所有角落都充满慰藉。
在主教堂深处，一间弥漫着陈旧木器、蜡烛烟味和某种难以言喻的沉重气息的忏悔室里，身着朴素黑色长袍的忏悔神父正在例行公事。
但隔壁的审判所，气氛却远比忏悔室更为压抑。
一具干瘪的尸体被移送至此。
它曾是城防副统领巴洛克，如今却只剩下一具枯萎的躯壳，皮肤像千年的树皮般紧贴着骨骼，几乎没有一丝血色与水分。
城防军早在莉莉丝的精心布局和魅惑下，将这离奇的死亡归咎于某种罕见的急性热病——他们急于掩盖一位高层人物如此不堪的死因，生怕谣言动摇军心。
这种官方说辞甚嚣尘上，甚至在最高层的贵族圈里，也只有少数人对此心存疑虑。
然而，疑虑很快就将变成确凿的证据。
“这是我今世所见的，最纯粹的亵渎。”
一个冰冷的声音，平静得不带一丝波澜，却像寒冬的冰锥，将空气彻底冻结。
瓦勒留斯，教廷总部派来的异端审判官，就站在那具焦尸旁。
他身形瘦削，披着一件不带任何装饰的灰黑色斗篷，脸庞线条深刻，如同久经风霜的岩石。
最引人注目的，是他那双如同深海般沉寂的眼睛，没有丝毫情绪，却能看穿世间一切伪装。
他的手中，紧握着一本厚重的、镶嵌有纯银十字的圣典，指节因常年握持而显得粗大。
当地教区的主教，这位因循守旧、惯于安逸的教士，站在瓦勒留斯身后，满头冷汗。
他曾试图用“瘟疫”
的官方说法敷衍过去，却被瓦勒留斯一双深邃的眼睛看得无所遁形。
“瓦勒留斯大人，这……这确实是前所未见的怪病……”
主教哆哆嗦嗦地辩解。
瓦勒留斯没有看他。
他只是用带着薄茧的指尖，轻柔地触碰了巴洛克那干枯的手掌。
一股微弱的、肉眼不可见的圣光从他指尖溢出，沿着尸体蔓延。
几秒钟后，他缓缓收回手，脸色却愈发凝重。
“怪病？”
他终于开口，声音像是磨过的砂石，带着一丝不容置疑的力道。
“主教大人，你可曾见过，哪种凡间的疾病，能将人的灵魂榨取得如此干净，连一丝微弱的残留都不曾留下？他的躯体还留有余温，但他的精神痕迹……却像是被深渊彻底吞噬了一般。”
他转身，那双冰冷的眼睛扫过主教，仿佛能直视对方灵魂最深处的恐惧。
“我闻到了硫磺的味道，主教。
不是炼金术的粗劣产物，而是来自更深处的、真正的——”
他顿了顿，一字一顿地吐出：“——恶魔。”
主教的腿开始打颤。
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