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（公元前431年夏，阿瑟雅11岁，莱山德13岁）
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神谕与铁蹄
时光从躁动的春季流入了酷热而干燥的夏季。
远方斯巴达营地的火光，如同恶狼审视猎物时的眼睛，在阿提卡的边境徘徊了数周，考验着雅典人的神经。
最终，在一个没有月亮、星子也彷佛被无形之手抹去的夜晚，它们动了。
狼烟，并非一缕，而是无数道，从边境的山巅依次燃起，如同在地平线上点燃了一条狂暴的火龙，撕裂了天鹅绒般的夜幕，以惊人的速度向着雅典的心脏蜿蜒而来。
与此同时，低沉而悲凉的牛角号声，一声接一声，从连接雅典与比雷埃夫斯港的长墙了望塔响起，如同垂死巨兽穿透灵魂的哀嚎，瞬间传遍了雅典城内每一个挤满难民的角落和卫城神圣的殿宇。
「敌袭——！
斯巴达人进入阿提卡了——！
」
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卫城钟鸣与战略的苦果
「当——！
当——！
当——！
」
卫城的警钟以前所未有的、带着惊惶的频率与力度被敲响，钟声不再是平日的召集与报时，而是城邦濒死的尖叫，震得神庙的柱廊都在微微颤抖，彷佛连巨石都在恐惧中战栗。
阿瑟雅从一个关于奔跑与迷失的噩梦中惊醒，心脏狂跳得如同要撞碎肋骨。
宿舍里一片混乱，见习生们仓皇起身，在昏暗的油灯光影中像受惊的鸟雀。
伊莉丝的脸上毫无血色，她紧紧抓住阿瑟雅的手臂，指甲几乎掐进她的肉里，带着哭腔喃喃：「他们来了……他们真的来了……」
「紧急集合！
所有祭司，无论阶级，立刻到雅典娜神庙前厅集合！
快！
违令者严惩！
」玛尔珀祭司的身影如同黑色的幽灵出现在门口，她的声音尖锐得变了调，平日里那副借由神权维系的、近乎表演性的狂热镇定荡然无存，只剩下被冰冷入侵现实戳破后，无法掩饰的仓皇与一丝……权威受损的愤怒。
女孩们跌跌撞撞地跑出宿舍，汇入涌向神庙主殿的人流。
高阶祭司们的脸上也写满了震惊与难以置信，低声的、急促的祈祷和压抑不住的啜泣交织在一起。
神殿，这个往日里秩序、洁净与神圣的象征，此刻与外面那个混乱、污秽、充满绝望的世界，其界限正在迅速模糊。
玛尔珀站在巨大的雅典娜女神鎏金雕像前，试图挺直脊背，维持住最后的威仪，但她微微颤抖的手指和过于高亢的声线出卖了她内心的风暴：「雅典的女儿们！
考验的时刻到了！
斯巴达的蛮族已经踏上了我们神圣的土地！
但不要惧怕！
卫城是永不坠落的堡垒！
雅典的海军是无敌的！
我们必须用最虔诚、最集中的祈祷，呼唤女神雅典娜的庇佑，让她金色的埃癸斯神盾，笼罩我们的城邦，让斯巴达人的长矛在神威前折断！
」
她的话语在巨大的、无形的恐慌面前，显得如此空洞无力，如同试图用蛛网去阻挡洪流。
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