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今天的气氛不同于往常。
空气中飘着刚烤好的面包香气，却无人像平日那样说笑争抢，所有人的心思都飘向了同一个地方。
「所有人，整理仪容。
五分钟后，仆役大厅集合。
」施耐德管家出现在门口，声音不高，却让所有交谈声瞬间停止。
女仆们下意识地抚平围裙，男仆们站直了身体。
发薪日到了。
这是安妮来到布鲁克家三个月来的第一次发薪。
她跟着其他仆从，安静地走向仆役大厅。
大家自觉地按照某种无形的等级顺序站好：资历最深的老仆和职位稍高的靠近前面，像安妮这样的新人和杂役则排在后面。
施耐德管家已经在大家惯常吃饭的长桌后坐定，账本摊开在他面前。
一盏煤油灯在他侧后方投下明亮的光圈，将他的身影和桌上的物件烘托得异常庄严。
桌上放着一打小巧的、印有布鲁克家族徽记的信封，旁边还有一个锁着的小钱箱。
所有一切，庄重得仿佛在进行某种弥撒。
安妮并不比他人兴奋。
她心中有种奇异的疏离感，仿佛在旁观一个与自己无关的仪式。
「按照顺序，上前领取。
」施耐德管家推了推眼镜，目光扫过名单，「汤姆。
」
汤姆身材胖大，站在施耐德先生面前。
他粗壮的手指有些不自在地搓了搓围裙边缘。
后面的人看不到他们具体的交谈。
施耐德先生也没有报出他所领取的薪酬。
只是从汤姆签完字，嘴角难以抑制地微微上扬看来，信封里面的金额显然让他满意。
「海伦。
」施耐德先生报出下一个名字。
负责洗衣的老女仆上前一步，微微屈膝。
管家从钱箱里数出几张崭新的绿色纸币和几枚闪亮的银币，放入一个信封，递给她。
「这是你本月的薪金，在这里按手印。
」他指着账本上对应她名字的一栏。
海伦接过信封，看也没看就熟练地蘸了印泥，在账本上按下自己的指印，低声说「谢谢先生」，便退到一旁。
接下来是几个主要的男仆和女仆……每个人都安静地上前，签字或按手印，接过信封，然后默默退开。
只有纸币的沙沙声和硬币的轻碰声偶尔打破这份严肃。
轮到玛莎时，施耐德管家的笔尖在账本上停顿了一下。
「玛莎，」他的声音没有起伏，「本月薪金扣除三美元，赔偿上周损坏的塞夫尔瓷花盆。
这是夫人的决定。
有异议吗？」
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